אוניברסיטת בר-אילן הודיעה (יום ד', 14.1.26) על החלטתה להעניק תואר דוקטור לפילוסופיה לשם כבוד לשליח המיוחד של ארצות הברית למשימות שלום, מר סטיב ויטקוף, כהוקרה על תרומתו להשבת החטופים ולקידום תהליכי שלום ונורמליזציה אזוריים במהלך מלחמת חרבות ברזל. נשיא האוניברסיטה, פרופ' אריה צבן, הכריז על הענקת התואר במסגרת ועידת Jerusalem Post שהתקיימה במיאמי, ארצות הברית. לדבריו, ההחלטה נועדה להוקיר את מאמציו הדיפלומטיים יוצאי הדופן של ויטקוף, שפעל בתנאים מורכבים ורגישים לתיווך בהפסקת אש, להשבת החטופים ולחיזוק תהליכי שלום במזרח התיכון. באוניברסיטה ציינו כי פעילותו של ויטקוף נעשתה כחלק מהחזון המדיני של נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, וכללה מעורבות עמוקה בקידום מהלכים של נורמליזציה אזורית, לצד מאמצים מתמשכים להנעת הקהילה הבין-לאומית לפעולה. פרופ' צבן אמר בעקבות ההחלטה כי "מנהיגותו הערכית של מר ויטקוף סייעה לשים קץ למלחמה הארוכה והכואבת בתולדות ישראל, ולהחזיר את החטופים לחיק משפחותיהם. בזכות אמפתיה יוצאת דופן, הצליח להגיע למקומות שאחרים כשלו בהם, ולהניע את הקהילה הבין-לאומית לפעולה למען ערכי החירות, הצדק והביטחון באזורנו".