משרד ההגנה האמריקני הודיע אתמול (חמישי) על תוכנית רדיקלית לשינוי פניו של "Stars and Stripes", העיתון הצבאי שנהנה מעצמאות מערכתית מאז מלחמת העולם השנייה. על-פי התוכנית, הפנטגון יבטל את הרגולציות המגינות על חופש העיתונות של המערכת, במטרה להפוך את הפרסום לכלי המשרת את יעדי הממשל תחת הכותרת של "חזרה למשימות לחימה". שינוי משימה מחדשות עצמאיות לביטאון משרד המלחמה דובר הפנטגון, שון פרנל, הציג את המהלך כניקוי אורוות הכרחי. בפוסט שפרסם ברשת החברתית X, השתמש פרנל במונח "Department of War" (משרד המלחמה) - השם שאימץ ממשל טראמפ מחדש למשרד ההגנה - והצהיר כי העיתון יפסיק לעסוק ב"הסחות דעת של תרבות ה-Woke המפגעות במורל הלוחמים". על-פי ההנחיות החדשות, העיתון יחדל לפרסם טורים פוליטיים מוושינגטון או כתבות מתורגמות מסוכנויות ידיעות חיצוניות. במקומן, התוכן יתמקד באופן בלעדי ב:

• כשירות מבצעית: מערכות נשק, לוגיסטיקה וטקטיקה.

• כושר גופני וקטלניות: תכנים המיועדים לשיפור ביצועי החייל בשדה הקרב.

• תעמולה ממסדית: לפחות 50% מהתכנים יופקו מעתה על-ידי כותבים וצלמים רשמיים של משרד ההגנה.

מבחני נאמנות והדרישה החדשה מכתבים ועורכים ההודעה הרשמית מגיעה בעקבות חשיפת ה"וושינגטון פוסט", לפיה מועמדים למשרות עיתונאיות ב-Stars and Stripes נדרשו להצהיר על רמת מחויבותם למדיניות הנשיא דונלד טראמפ. המהלך נתפס בקרב הנהגת העיתון כניסיון ל"טיהור פוליטי" של המערכת. אריק סלאבין, העורך הראשי, הביע תדהמה מהמהלך במזכר פנימי לעובדים: "זה הגיע אלינו כהפתעה מוחלטת. אפעל בכל כוחי כדי לשמר את העיתון כמקור חדשות עצמאי המשרת את הקהילה הצבאית ולא את הדרג המדיני". סכנה לאמינות וביקורת חריפה על הפגיעה בדמוקרטיה נציבת תלונות הציבור של העיתון, ג'קלין סמית', הזהירה כי ביטול העצמאות המערכתית ירוקן את העיתון מתוכן ואמינות. "ללא ביקורת וללא דיווח אובייקטיבי, העיתון הופך לשופר תעמולתי, מה שנוגד את המנדט שניתן לו על-ידי הקונגרס במשך עשרות שנים", מסרה.