לאחר שהבטיח לעצמו תקופת כהונה שלישית וחסרת תקדים באוקטובר 2022, נטל שי ג'ינפינג את בכירי המפלגה הקומוניסטית הסינית ל"עיר הקדושה האדומה" – יאנֱאָן שבצפון-מערב המדינה, לשעבר בסיס לוחמי הגרילה של מאו צה-טונג. היה זה רמז לסדרי העדיפות שלו לשנים הבאות: ללכת "בכיוון הפוליטי הנכון".
אבל יש לעיר זו גם מורשת אפלה, מזכיר אקונומיסט. בתחילת שנות ה-1940 ביצע מאו מסע דיכוי, במסגרתו הוקיע כבוגדים 15,000 מבין 40,000 אנשיו שנכחו במקום, וגורלם היה עינויים ומוות. כאשר שי מדבר על "רוח יאנאן" הוא אינו מתכוון למרחץ דמים דומה, אלא לטוהר אידיאולוגי ולחיסול השחיתות. הוא מנהל מאבק נגדה מאז נבחר ב-2012, במסגרתו אלפים נכלאו ומיליונים נענשו. בחודש שעבר פוטר במסגרת זו הגנרל הבכיר ביותר, ז'אנג יושייא, לאחר עשרות אחרים שהודחו בשנים האחרונות ויצרו חלל ריק בצמרת הפיקוד.
שי הבטיח בתחילת כהונתו לבנות מפלגה שאנשיה "לא יעזו, לא יוכלו ולא ירצו להיות מושחתים". האזרח מן השורה מרגיש שהיקף השחיתות אכן ירד, אבל אשתקד נחקרו מיליון איש בחשד לשחיתות והפרת משמעת פוליטית – יותר מאשר בכל שנה אחרת בשלטונו – ו-983,000 נענשו. מספר החקירות היה גבוה ב-15% מאשר ב-2024 וב-60% מאשר ב-2023. לפני שבע שנים הכריז שי על ניצחון מוחץ במאבק בשחיתות; אשתקד הודה שהיא עודנה קיימת.
אקונומיסט בוחן תחילה את הצבא בן שני מיליון החיילים; שי הוא מפקדו העליון. אולם, יש בו רשתות הדוקות המבוססות על נאמנות אישית, הוא פועל בסודיות, שולט במשאבים עצומים והיה תמיד כר פורה לשחיתות. הגידול הניכר בתקציבו וברכש בשניים-שלושה העשורים האחרונים יצרו הזדמנויות חדשות לחמדנות, בעוד הפיקוח חלש.
רכישת תפקידים ממשיכה להוות בעיה; ז'אנג חשוד בקידומו של שר ההגנה לשעבר, לי שאנגפו, תמורת שוחד. לי פוטר ונעלם ב-2023, זמן קצר לאחר שנכנס לתפקיד. בעיה דומה קיימת בשירות הציבורי: בכירים מוכרים משרות. הרוכשים מגייסים את הכסף באמצעות הטיית מכרזים, שוחד מאזרחים הנתונים לפיקוחם או מכירת משרות זוטרות יותר.