חיל-האוויר של אוקראינה הקים בשבועות האחרונים טייסת בינלאומית חשאית של מטוסי קרב מסוג F-16, המורכבת מטייסים ווטרנים מארצות הברית ומהולנד לצד צוותים מקומיים. היחידה, שדבר קיומה נחשף על-ידי אתר המודיעין הצרפתי Intelligence Online (יום ב', 16.02.26), פועלת תחת מעטה כבד של סודיות ומיועדת לספק מענה הגנתי איכותי מול מתקפות הטילים והכטב"מים הרוסיים. משימתה המרכזית של הטייסת היא חיזוק מערך ההגנה האווירית של מחוז קייב, הסופג תקיפות בלתי פוסקות. הטייסים הזרים, בעלי ניסיון מבצעי עשיר מזירות לחימה באפגניסטן ובמזרח התיכון, מבצעים גיחות יום ולילה ליירוט טילי שיוט מתקדמים מסוג קליבר ו-X-101, לצד התמודדות עם נחילי כטב"מי תקיפה. מומחיות טכנית תחת חוזים פרטיים הטייסים המערביים אינם משולבים באופן רשמי במבנה הפיקוד הצבאי הציבורי של אוקראינה. הם מועסקים באמצעות חוזים אישיים לתקופות של שישה חודשים עם אפשרות להארכה, מבנה העסקה המאפשר גמישות מבצעית ושמירה על עמימות מדינית. תרומתם של הווטרנים נחשבת לקריטית במיוחד בשל מומחיותם בהפעלת מערכות אוויוניקה וחימוש מורכבות, כגון פודי התקיפה והניווט "Sniper". בעוד שהטייסים האוקראינים רכשו ידע בסיסי בהפעלת המטוסים, הניסיון רב השנים של הטייסים האמריקנים וההולנדים מאפשר ניצול מקסימלי של יכולות המכ"ם והחיישנים של ה-F-16, במיוחד בתנאי לילה ובסביבה רוויית לוחמה אלקטרונית. הגנת הבירה וסיוע טקטי יירוט טילי שיוט: הטייסת מבצעת משימות סיור כמעט מדי יום כדי ליירט איומים לפני חדירתם למרחב העירוני של קייב. העברת ידע: הנוכחות של טייסים זרים במשימות קרב מאפשרת לצוותים האוקראיניים לצבור ניסיון "תחת אש" ולשפר את יכולות התחזוקה והתפעול של המערכות המערביות. מבצעי לילה: השימוש בציוד מתקדם מאפשר לטייסת לפעול ביעילות גבוהה בשעות החשיכה, אז נוהגת רוסיה לשגר את עיקר החימוש המונחה שלה. הקמת היחידה משקפת את המאמץ האוקראיני להטמיע את מטוסי הקרב המערביים במהירות המרבית במערך הלחימה, תוך גישור על פערי הניסיון של צוותי האוויר המקומיים באמצעות כוח אדם מיומן מהמערב.