השגרירות האמריקנית בלבנון ביצעה היום פינוי נרחב של עשרות מעובדיה דרך נמל התעופה הבינלאומי רפיק אל-חרירי בביירות. המהלך, שדווח לראשונה בכלי תקשורת לבנוניים, מוגדר כצעד מנע ביטחוני שנועד לצמצם את חשיפת הסגל הדיפלומטי והמנהלתי האמריקני לסיכונים ביטחוניים, זאת על-רקע הערכות מודיעיניות המצביעות על החרפה צפויה בעימות האזורי. גורמים בלבנון מדווחים כי הפינוי התמקד בעובדים שאינם חיוניים ובבני משפחות של דיפלומטים, אשר הועברו תחת אבטחה כבדה למתחם נמל התעופה ומשם בטיסות ייעודיות ליעדים באירופה. המהלך מגיע בהמשך לאזהרות מסע חמורות שפרסמה מחלקת המדינה בוושינגטון בשבועות האחרונים, הקוראות לאזרחים אמריקנים לעזוב את המדינה כל עוד קיימות טיסות מסחריות זמינות. השלכות המהלך וחשש משיבוש התנועה האווירית פינוי הסגל האמריקני נתפס בביירות כאות אזהרה משמעותי מפני אפשרות של הסלמה צבאית נרחבת שתכלול פגיעה בתשתיות אסטרטגיות, לרבות נמל התעופה הבינלאומי. מומחים לביטחון אזורי מציינים כי וושינגטון פועלת לפי פרוטוקול של "ניהול סיכונים מופחת", המיושם בדרך כלל כאשר קיים חשש ממשי לסגירת המרחב האווירי או למצור על המתחם הדיפלומטי המבוצר בעווקר. המציאות הביטחונית בלבנון עומדת כעת בפני מבחן קריטי, כאשר הפינוי האמריקני עשוי לגרור מהלכים דומים מצד נציגויות מערביות נוספות. גורמי ביטחון בנמל התעופה מציינים כי עשרות עובדים הועברו בשיירות מאובטחות ישירות למסלולי ההמראה, בעוד חברות תעופה זרות בוחנות מחדש את לוח הטיסות לביירות מחשש לשיבושים בפעילות השוטפת. צמצום הסגל משקף את חוסר האמון המעמיק בוושינגטון ביכולת לשמור על יציבות בלבנון בטווח הקרוב. הפינוי המהיר של עובדי השגרירות האמריקנית מבהיר כי בוושינגטון נערכים לתרחיש של הסלמה רחבת היקף שאינה ניתנת לבלימה באמצעים דיפלומטיים. השורה התחתונה מצביעה על כך שהסיכוי לעימות צבאי ישיר בלבנון גבר משמעותית, וכי הימים הקרובים יהיו מכריעים בקביעת אופי המערכה באזור כולו.