ממשלת הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC) העניקה אור ירוק ל-Virtus Minerals 0Inc, קבוצת השקעות המובלת על-ידי יוצאי צבא ומודיעין אמריקנים, לרכוש את חברת הכרייה Chemaf SA. האישור הרשמי, עליו חתם שר המכרות לואי וואטום (13.03.26), מהווה את אחד המימושים המוחשיים הראשונים של הסכם "שלום תמורת מינרלים" שנחתם בין וושינגטון לקינשאסה בדצמבר האחרון. במסגרת ההסכם, ארה"ב פועלת להבטיח שרשרת אספקה עצמאית של מתכות חיוניות לתעשיות הרכב החשמלי, הביטחון והטכנולוגיה. חברת Virtus תשלם 30 מיליון דולר עבור ההון המנייתי של Chemaf ותיקח על עצמה חובות של קרוב למיליארד דולר לנושים, בהם ענקית הסחר טרפיגורה. מעבר לתשלום המיידי, החברה התחייבה להשקעה של כ-750 מיליון דולר להשלמת פרויקטים תקועים במכרות "מוטושי" ו"אטואל". על-פי ההערכות, עם השלמת העבודות יפיקו המכרות כ-75,000 טון נחושת ו-25,000 טון קובלט בשנה, נתון שיחזק משמעותית את כושר התחרות האמריקני מול הדומיננטיות הסינית במדינה. קרב בלימה מול ההשתלטות הסינית המהלך האמריקני מגיע לאחר שנים שבהן סין רכשה או החזיקה בנתחים ב-15 מתוך 19 מכרות הנחושת והקובלט הגדולים בקונגו. גורמים במועצה לביטחון לאומי בוושינגטון הפעילו לחץ דיפלומטי כבד על השלטונות בקונגו כדי למנוע את מכירת Chemaf לחברות ממשלתיות סיניות שגילו עניין בנכס. האישור ל-Virtus ניתן לאחר התייעצות עם חברת הכרייה הממשלתית של קונגו, Gecamines, שמחזיקה בזכויות על חלק מהקרקעות המושכרות לחברה. בתוך כך, קבוצת Orion Critical Mineral Consortium, הנתמכת על-ידי סוכנות המימון לפיתוח של ארה"ב (DFC), מקדמת עסקה בשווי 9 מיליארד דולר לרכישת 40% מאחזקותיה של חברת גלנקור (Glencore) במכרות נחושת וקובלט בקונגו. מהלכים אלו, המשולבים בשדרוג מסדרון הרכבת "לוביטו", נועדו ליצור ציר אספקה מערבי בטוח מהמכרות במרכז אפריקה לנמלי האוקיינוס האטלנטי. סיכונים ביטחוניים ותפעוליים לצד ההישג האסטרטגי, העסקה מעוררת ספקות בקונגו בשל חוסר הניסיון התפעולי של Virtus בתחום הכרייה בהיקפים כאלו. לפי הדיווחים, החברה מתכננת להעביר את ניהול המכרות בפועל לידי חברה הודית. בנוסף, ההסכם המדיני הרחב כולל התחייבות אמריקנית לסיוע בייצוב מזרח קונגו ואימון כוחות הביטחון המקומיים, צעד שעלול לשאוב את ארה"ב למעורבות עמוקה יותר בסכסוך האזורי מול רואנדה.