המיליארדר הקנדי סטיבן סמית' (74) חתם על הסכם לרכישת נתח של 26.9% ב-"Economist Group", החברה האם של המגזין הכלכלי היוקרתי (יום ג', 17.03.26). העסקה, המוערכת בשווי של כ-300 מיליון ליש"ט, מסמנת את אחד השינויים המשמעותיים ביותר במבנה הבעלות של הקבוצה מאז נוסדה לפני 183 שנים. האחזקות נרכשו מידי לין פורסטר דה רוטשילד ומשפחתה, שהחזיקו בנתח זה משנת 2002. המכירה בוצעה באמצעות חברת האחזקות המשפחתית של סמית', "Smith Financial Corp". למרות הרכישה, סמית' לא יוכל להחזיק ביותר מ-20% מזכויות ההצבעה, זאת בשל תקנון החברה שנועד למנוע השתלטות של גורם יחיד ושמירה על עצמאות מערכתית. עצמאות המערכת בפיקוח נאמנים העסקה כפופה כעת לאישורם של ארבעת הנאמנים העצמאיים של ה"אקונומיסט", שתפקידם ההיסטורי הוא להבטיח את חופש המערכת. סמית' הצהיר כי הוא תומך באופן מלא במסורת העצמאות של המגזין וכי אין בכוונתו לבצע שינויים באסטרטגיה או בתפעול השוטף. סטיבן סמית', שהונו מוערך בכ-7 מיליארד דולר, הוא דמות דומיננטית בשוק המשכנתאות והפיננסים בקנדה. הוא ייסד את "First National Financial", מלווה המשכנתאות הגדול בקנדה שאינו בנק, ומחזיק באחזקות משמעותיות בבנק "Equitable" ובחברת הייעוץ "Glass Lewis". ביצועים פיננסיים וצמיחה דיגיטלית קבוצת ה"אקונומיסט" הציגה בדוחותיה האחרונים (מרס 2025) הכנסות של 369 מיליון ליש"ט ורווח תפעולי של 48 מיליון ליש"ט. בסיס המנויים של המגזין צמח ל-1.25 מיליון, בעיקר בזכות התרחבות בתחום הדיגיטל והפודקאסטים. בעלת המניות הגדולה ביותר בקבוצה נותרה חברת "Exor" של משפחת אניילי האיטלקית, המחזיקה ב-43.4% מהמניות. יתר המניות מוחזקות על-ידי הקבוצה עצמה ומשפחות היסטוריות אחרות כגון קדבורי ושרדר.