דוח מיוחד שפרסם (יום א', 9.11.25) שירות התעסוקה מציג מגמה עקבית של ירידה בשיעורי התעסוקה ובהשתתפות בכוח העבודה של צעירים בישראל - בעיקר בבני 20-29 - מגמה הנמשכת כבר כמעט עשור. אף ששיעור האבטלה בקרב צעירים נמוך יחסית ועומד על 5.2% בלבד, לעומת 10% בארצות הברית ו-11.1% בממוצע מדינות ה-OECD, הנתון הזה מטעה: רבים מהצעירים כלל אינם נכללים בכוח העבודה - אינם עובדים, אינם מחפשים עבודה ולעיתים לומדים באקדמיה. החוקרים יעקב פורמן וד"ר גל זהר מאגף המחקר והמדיניות בשירות התעסוקה מסבירים כי מדובר בתופעה רחבה המאפיינת בעיקר צעירים בעלי מיומנויות נמוכות, גברים וצעירים מהמגזר הערבי. הדוח מראה כי שיעור המתייאשים מחיפוש עבודה בקרב צעירים גבוה פי שניים עד שלושה מזה של קבוצות הגיל המבוגרות יותר, ושיעור ההתייאשות בקרב צעירים ערבים גבוה פי 2-3 מזה של צעירים יהודים. בעוד שיעור ההשתתפות של נשים צעירות נותר יציב ואף עלה מעט בשנים האחרונות, שיעור ההשתתפות של גברים צעירים ירד בחדות - עד כדי השוואת הפער המגדרי: מ-80% לעומת 68% בשנת 2014, לשוויון כמעט מלא של כ-68% בשני המגדרים בשנת 2025. עוד עולה מהדוח כי הירידה בתעסוקת הצעירים בולטת על-רקע עלייה עקבית בתעסוקת מבוגרים בישראל - בגילי 30-54 ובני 55 ומעלה - ששיעור התעסוקה שלהם גבוה מהממוצע במדינות ה-OECD. כלומר, בעוד שוק העבודה "מזדקן", הצעירים מתרחקים ממנו. לפי שירות התעסוקה, הירידה בשיעורי התעסוקה בקרב הצעירים החלה כבר בשנת 2017, הרבה לפני משבר הקורונה, והיא מתמשכת גם ב-2025 - בניגוד למגמות במדינות אחרות שבהן שיעורי התעסוקה לצעירים דווקא עלו לאחר ההתאוששות ממשבר הקורונה. במקביל, מזהירים בשירות התעסוקה מהשפעת הבינה המלאכותית על עתיד שוק העבודה: תחומים שלמים משתנים או נעלמים, והצעירים עלולים להיפגע במיוחד - הן בעלי מיומנויות נמוכות והן צעירים אקדמאים בתחילת דרכם, דוגמת עובדים בענפי ההייטק והשירותים הדיגיטליים. מנכ"ל שירות התעסוקה, עו"ד ענבל משש, ציינה כי מדובר בתופעה עולמית, ושמדינת ישראל חייבת להיערך להשלכותיה. "הירידה בתעסוקת הצעירים באה במקביל לעלייה מבורכת בהשתתפותן של קבוצות שעד לאחרונה היו בשולי שוק העבודה, כמו נשים ערביות וחרדיות. התנודות הללו טבעיות, אך הן אינן מפחיתות מהצורך בהיערכות לאומית כוללת - כדי להבטיח תעסוקה מיטבית לכל אזרחי ישראל, ובעיקר לדור הצעיר שהוא עתיד הכלכלה שלנו", אמרה. אם המגמה תימשך, מזהירים החוקרים, עלול המשק הישראלי להתמודד עם דור של צעירים מחוץ למעגל הייצור - דווקא בתקופה שבה שוק העבודה משתנה במהירות בהשפעת הבינה המלאכותית החודרת לחיינו בתחומי תעסוקה רבים.