ב-15 באפריל 1945 שחרר הצבא הבריטי את מחנה הריכוז ברגן-בלזן שבגרמניה, ומצא בו 60,000 אסירים - רבבות מהם על סף המוות - ו-10,000 גופות שנערמו בחוצותיו. בימים הבאים השקיעו הבריטים מאמצי-על להציל את חייהם של השורדים, ולמרות זאת אלפים רבים גוועו לאחר השחרור. כמעט במקביל, החלו חוקרים בריטים לגבות מהניצולים עדויות על פשעי מלחמה ופושעי מלחמה - בברגן-בלזן עצמו, במחנות אושוויץ, בלודז' ובמקומות רבים אחרים.
היו אלו העדויות הראשונות שמסרו ניצולי שואה, שבועות אחדים לאחר שחרורם, מכאן חשיבותן העצומה לתיעוד, למחקר ובעיקר לזכרון השואה. העדויות שמורות בארכיון המדינה הבריטי, ועד היום פורסמו בצורה אקראית רק אחדות מהן. הספר עדים ראשונים מקבץ 140 עדויות חשובות ומרטיטות במיוחד, בתוספת הערות נרחבות העומדות הן על פרטיהן והן על הקשריהן. הספר כולל פתח דבר מאת השופט בדימוס אליקים רובינשטיין, העומד על חשיבותן של העדויות; ומבוא נרחב של פרופ' עמיחי כהן, מומחה למשפט בינלאומי, הסוקר את הדרך שהובילה למשפטי נירנברג.
הייחוד של ברגן-בלזן, כמחנה אליו נדחסו רבבות ניצולים של צעדות המוות, הביא לכך שגם קובץ העדויות הוא יחיד במינו. דרך העדויות מתוארים האירועים במחנות ידועים לשמצה לצד גורלן של קהילות נשכחות; מצטייר דיוקן של ארכי-פושעים לצד פושעים מן השורה; ונפרסים סיפורים אישיים בל-ייאמנו של סבל, השמדה והישרדות.
איתמר לוין הוא העורך המשפטי של News1 וחוקר שואה עטור פרסים. זהו ספרו ה-17, והוא מתפרסם בהוצאת אוצר המשפט.
