שער שכם נמצא בצידהּ הצפוני של החומה. הרחוב הראשי היוצא ממנו צפונה לכיוון שכם נקרא "דרך שכם", על שם הדרך המובילה אל העיר המקראית שכם ובהמשך עד לדמשק ומכאן גם שמו השני "שער דמשק".
רחוב מרכזי חשוב נוסף הנמשך משער שכם, הינו רחוב הנביאים. ממול לשער, מעל לצוק שנוצר כתוצאה מחציבה, נמצאות מערות קבורה קדומות מתקופת ימי הבית הראשון. אחת ממערות הקבורה הללו יוחסה, על-ידי חלק מהנוצרים הפרוטסטנטים, למקום קבורתו של ישו וסביבה שתול בוסתן יפה - גן הקבר של הגנרל גורדון.
כחמישים מטרים מזרחית לשער, מתחת לחומות, נמצא פתח למערה המלאכותית הגדולה בישראל, "מערת צדקיהו", אף היא חצובה בידי אדם ושימשה כמחצבת ענק לבניית ירושלים מזה אלפי שנים.
שמו הערבי של השער הגדול, "באב אל-עמוד", המזכיר כי ברחבה הפנימית של השער בתקופה הרומית והביזנטית, ניצב לו עמוד גבוהָ, כפי שניתן לראות במפת מידבא מהתקופה הביזנטית המתארת בין השאר את ירושלים של אז. מעמוד ענק זה נמדדו המרחקים מהעיר, על-ידי אבני מייל שהוצבו לאורך הדרכים ואת חלקן ניתן עד היום למצוא בישראל.
בתקופות אלה יצאו משער זה פנימה לתוך העיר שני רחובות מרכזיים כמו בשאר הערים הרומיוצת ביזנטיות: הקרדו מאקסימוס (כיום בעיר העתיקה זהו רחוב השוק "חאן א-זית" ובהמשך רחוב היהודים) והקרדו המשני הקטן יותר כיום רחוב הגיא המוביל עד לרחבת הכותל. גם שני רחובות אלו נראים בבירור ובגדול במפת מידבא.
לשער שכם שני מגדלים מרשימים משני צדדיו. במגדל המזרחי נמצאו שרידים מרשימים של השער הקדום מימי הרומאים ואף אולי מימי בית המקדש ההשני, וניתן לבקר בו (הכניסה מתחת לשער שכם עצמו). את השער עצמו מקשטים בחלקו העליון שוניות משולשות ועליהן מעין טורבן (מצנפת) טורקי. כמו-כן ניתן למצוא כתובת בערבית המספרת על בניית השער בציווי הסולטן סולימאן, חרכי ירי, ומדליונים המקשטים את חזית השער.
העיר העתיקה עצמה מבוצרת בביצורים טבעיים (ואדיות עמוקים) ממזרח, מדרום וממערב, אך לא מצד צפון. במטרה לפצות על נחיתות הגנתית זו, נבנה בית-השער עם תפנית כפולה, כך שהפורץ פנימה נאלץ לפנות בזווית ישרה לשמאל ומיד לאחר כך לימין, ועל-ידי כך מואטת התקדמותו. בתוך בית השער נמצאים חדרי משמר, שהפכו במרוצת השנים לחנויות. בנוסף, מעל לפתח השער ובשני המגדלים ניתן לראות תאי מרפסת בולטים, ללא רצפה (משיקולי), דרכם אפשר היה לשפוך שמן וזפת רותחים על האויב המתקרב לשער.
מעל לשער ישנה תצפית יפה לעבר פנים העיר העתיקה - מדרום, ולשכונות הצפוניות אשר מחוץ לשער. בימי המנדט הבריטי, עת נערכו חפירות ארכיאולוגיות בסמוך לשער, מחוץ לחומות, נבנה גשר המוביל אל השער. לאחר מלחמת ששת הימים נבנה מול השער מבוא רחב בצורת תיאטרון.
לצפייה בגלרית תמונות חומות ירושלים.
