צוות חוקרים מהמכון הביולוגי בנס ציונה, מוסד הנמצא בבעלות המדינה, פיתח לפני כחמש שנים תרופה נגד החיידק הקטלני אנתרקס, המשמש כאמצעי לוחמה ביולוגית בידי ארגוני טרור. לאחרונה התגלה שמנהל המכון, ד"ר אביגדור שפרמן, משמש כיועץ מדעי בחברה המסחרית האמריקנית, "פרמאתן", המייצרת תרופה נגד אנתרקס. גורמים הקשורים למכון דורשים לבדוק חשש שהמנהל ניצל לטובתו האישית, תגלית מדעית השייכת למדינה.
כאמור, דבר העסקתו של שפרמן בחברת "פרמאתן" נודע רק לאחרונה, בעקבות רכישת מניותיה על-ידי חברת הביוטכנולוגיה "נקסיה" הקנדית. לרגל הרכישה מסר יו"ר חברת "נקסיה" לבעלי המניות דיווח על פעילויות החברה שרכשו, וציין בדיווחו כי ד"ר שפרמן מהמכון הביולוגי בנס ציונה נמנה עם צוות היועצים המדעיים של "פרמאתן", וכי אחד מתחומי פעילותה העיקריים של החברה הוא ייצור תרופה נגד אנתרקס ששמה המסחרי הוא ולורטים [valortim]. גורמים הקשורים למכון הביולוגי טוענים כי העסקת מנהל מכון ממשלתי על-ידי חברה פרטית טעונה בירור כשלעצמה, אבל נחיצות הבירור במקרה זה היא גדולה במיוחד, לנוכח העובדה שצוות המכון עסק בפיתוח חיסון נגד אנתרקס, שהוא גם עיסוקה של חברת "פרמאתן" בה מועסק המנהל כיועץ.
התרופה נגד אנטרקס הייתה פריצת דרך של המכון המכון הביולוגי בנס ציונה הוא אחד המוסדות החשאיים ביותר במדינה. פעילותו המוצהרת היא פיתוח אמצעי הגנה נגד נשק ביולוגי וכימי, חיסונים נגד מחלות מדבקות, ופיתוח גלאים לאיתור חומרי נפץ, ולפי פרסומים בחו"ל שלא קיבלו אישור בארץ, הוא גם עוסק בפיתוח אמצעי לוחמה ביולוגיים וכימיים. לפני כחמש שנים חרג המכון מהחשאיות האופפת אותו בדרך כלל ופירסם את פריצת הדרך שהשיגו מדעני המכון בפיתוח התרופה נגד אנתרקס. המדענים הרכיבו חיידקי אנתרקס מוחלשים על גן והצליחו בדרך זו לגרום שהזרקה אחת של התרופה תספק הגנה יעילה נגד החיידקים לאורך זמן. לפי הפרסום החיסון נוסה בהצלחה על חזירי ים [שרקנים, א.פ]. ייתכן, כך טוענים במכון, כי שיטת החיסון נגד חיידקי האנתרקס שפותחה במכון נמכרה לחברת "פרמתאן" האמריקנית, ואם כך, מן הראוי לוודא כי התמורה הועברה במלואה למכון, או לחברה לחקר מדעי החיים שלידו וכי מנהל המכון לא הפיק מכך טובת הנאה אישית.
יו"ר המכון הוא גם יו"ר החברה המשווקת את מוצריו מנהל המכון הביולוגי, ד"ר אביגדור שפרמן, משמש גם יו"ר "החברה הישראלית לחקר מדעי החיים בע"מ", חברה ממשלתית שהוקמה ליד המכון בשנת 1979 ועיסוקה הוא "שיווק מו"פ פרצבטי, כולל מתן הרשאות וזכויות הפצה תמורת תמלוגים, שירותים אקולוגיים, שיווק ומכירת שירותים ומוצרים עסקיים בשיתוף פעולה עם המכון למחקר ביולוגי בישראל". 99.95 אחוז מהון המניות של "החברה הישראלית לחקר מדעי החיים בע"מ" מוחזק על-ידי המדינה והיתרה, 0.05 אחוז מוחזקת בידי חברת הביטוח ענבל. מתברר כי ד"ר שפרמן, בנוסף להיותו מנהל המכון הביולוגי ויו"ר "החברה הישראלית לחקר מדעי החיים בע"מ", עוסק בייעוץ מדעי לא רק לחברת "פרמאתן" אלא גם לגופי מחקר פרטיים נוספים. בקורות חייו כפי שהם התפרסמו באתר "פרמאתן" צויין כי הוא קיבל מילגות, פרסים ומענקים מארגונים ממשלתיים, מקרנות מחקר פרטיות, ומגורמים בתעשיית הביוטכנולוגיה בארה"ב, באירופה ובאוסטרליה.
מסך של חשאיות המכון הביולוגי בנס ציונה, עקב סיווגו הביטחוני, כפוף ישירות למשרד ראש הממשלה. החיסיון הביטחוני שחל על פעילויות המכון, הורחב גם על פעילויות החברה המסחרית. הדיווחים על המכירות שהיא מבצעת אינם שקופים וכך גם והתמלוגים שנכנסים לקופת המדינה כתוצאה מהן.
התמקדות חוקרי המכון בפיתוח חיסון נגד אנתרקס נעשתה לאחר שארגוני טירור השתמשו במעטפות נגועות בחיידקים והועלה חשש כי הם עלולים לעשות שימוש באנתרקס באמצעי לוחמה ביולוגית. איום האנתרקס הביא לתחרות בין מדענים ממדינות שונות כדי למצוא אמצעי הגנה יעילים נגדו וכאמור המכון הביולוגי הוביל בתחרות. בשנת 2002, בדיון בכנסת על היערכות העורף, דווח כי המכון הביולוגי "הציג מענים לסוגים שונים של איום ביולוגי" כאשר "האיום הביולוגי הממשי ביותר הוא התקפת אנתרקס". באותו דיון בכנסת אף דווח כי "בידי הרשויות בישראל יש מלאי מספיק של תרופות אנטיביוטיות לטיפול באנתרקס. כמו כן, ישנם איומים ביולוגיים בעלי סבירות נמוכה יותר כגון: אבעבועות שחורות ואבולה, שגם נגדם יש לרשויות בישראל מענה".
