ביום שישי האחרון התקיים טקס רב משתתפים במכללה הטכנולוגית רופין, בו נחנכה סדנת הרובוטיקה החדשה של קבוצת ה- Thunderbolts 2630 של עמק חפר.
כ-150 איש התכנסו בצהרי יום שישי שטוף שמש להפנינג טכנולוגי בו נחנכה סדנה משופצת ומשודרגת שהועמדה לרשות קבוצת הרובוטיקה של העמק. הקבוצה פועלת במסגרת פרויקט FIRST זו השנה החמישית.
במהלך הטקס הוצגה תערוכה של רובוטים שנבנו ע"י הקבוצה בארבע השנים האחרונות, והקהל הנלהב חזה בהדגמה חיה של הרובוט שנבנה בשנה שעברה. בטקס נשאו ברכות ראש המועצה האזורית עמק חפר, מר רני אידן, מנכ"ל המכללה הטכנולוגית רופין, הגב' תמי צוקרמן, נציגת ארגון פירסט ישראל, הגב' יערית לוי, וקפטן הקבוצה, מעיין שוחט, תלמידת י"ב מביה"ס מעיין-שחר. את הטקס הנחה ראש הקבוצה, אלי ברק.
בין הנוכחים בטקס היו הורים ומשפחות, ילדים מכיתות נמוכות יותר שהגיעו לראות ולהתרשם מהתצוגה והפעילות, מובילי מערכת החינוך בעמק שהם תומכים נלהבים בפרויקט וכן עשרות מתנדבים ותורמים מהעמק, שנתנו יד להקמת הסדנה המשודרגת ולשיפוצה. הקבוצה, המדגישה את מעורבות הקהילה בפעילות, מרכזת סביבה בעלי עסקים ואנשים שונים התורמים ממרצם ויכולתם לקידום נושא הטכנולוגיה בעמק.
הפרויקט הוא יוזמה של ארגון FIRST האמריקני, הפועל בארץ באמצעות שלוחה מקומית בשם FIRST Israel ומטרתו לעודד צעירים להיכרות וללמידה של מדע, טכנולוגיה והנדסה באמצעות חשיפתם לטכנולוגיות מתקדמות. לאור החשיבות הרבה של התחרות ותרומתה האדירה לקידום המצוינות בתחומי החינוך המדעי-טכנולוגי במדינת ישראל, החליטה המכללה הטכנולוגית רופין לארח החל מהשנה את הקבוצה בקמפוס האקדמי ברופין, ולהעמיד לרשותה סדנה חדשה וגישה מלאה למכלול הסדנות והכיתות הנמצאות בקמפוס רחב הידיים.
הקבוצה, שהוקמה ונתמכת ע"י המועצה האזורית עמק חפר, מורכבת מ-23 תלמידים ותלמידות מכיתות י' ועד י"ב, בעלי מוטיבציה גבוהה, מכל שלושת בתי הספר העל יסודיים בעמק חפר. בשנת 2008, השנה הראשונה לפעילותה, זכתה הקבוצה בתחרות הארצית בשני פרסים יוקרתיים ונסעה לתחרות הגמר הבינלאומית בארה"ב. בשנת 2010 זכתה הקבוצה במקום הראשון בתחרות הארצית שהתקיימה בארץ ושוב נסעה לארה"ב לתחרות הגמר הבינלאומית, שם הגיעה למקום ה- 36 מתוך 360 קבוצות.
תחרות הרובוטים של FIRST מאתגרת את התלמידים לפתור בעיות נפוצות הכרוכות בתכנון של מערכת רובוטית, ולפעול במסגרת הכוללת קובץ חוקים מוגדר ופרק זמן של שישה שבועות. כל
קבוצה מתכננת, מייצרת ומרכיבה רובוט מהחלקים שייצרה, והרובוטים שהורכבו משתתפים בסדרה של תחרויות. בשלב השיפוט, עבודת הקבוצות מוערכת על-פי קריטריונים של מצוינות בתחום התכנון ההנדסי, רוח הקבוצה, ויכולת להתגבר על מכשולים וקונפליקטים בתהליך הבנייה. המפגש עם גופי תעשיה ועם מהנדסים המשמשים מקור לידע עדכני ומודלים לחיקוי בונים אצל התלמידים מסגרת קונספטואלית של עולם העתיד ושל יכולתם להשתלב בו בהצלחה.
"ברמה המקומית אנו שואפים לטפח ולעודד מצוינות בקרב הנוער והקהילה. שיתוף הקהילה, אנשי מקצוע, בעלי מלאכה, אנשי חינוך, מהנדסים והורים תומכים "- אמר ראש הקבוצה אלי ברק והוסיף : "פרויקט זה מהווה מודל של למידה אחרת, של חתירה למצוינות ולהישגים, של שיתוף, של יצירה ושל גאוות העמק בנוער שלו ובקהילה שלו. ברמה הלאומית יש חשיבות רבה בטיפוח תלמידים מצטיינים, אשר יובילו את מדינת ישראל להישגים בתחומי המדע והטכנולוגיה".
