אמש, יום שלישי, 13/03/12, התקיים במלון וולדורף=אסטוריה בניו-יורק ערב ההצדעה השנתי לחיילי צה"ל של ארגון ידידי צה"ל בארצות הברית (
FIDF).
באירוע המרגש, השתתפו למעלה מ 1,300 אורחים מרחבי ארצות הברית, פנמה וישראל, ביניהם אנשי עסקים, מובילים חברתיים ואנשי צבא. הערב כולו נערך בסימן "הכוחות המיוחדים של צה"ל והיערכות הצבא לנוכח ההתפתחויות באזור" וכלל גם שידור לווייני חי מבא"פ לכיש שבישראל, בו נראו חיילי יחידת מגלן, אשר סיפרו מעט על היעוד המיוחד של היחידה והודו לתורמי הארגון על הסיוע וההערכה שהם מקבלים לאורך כל השנים.
כאות הוקרה והערכה על התרומה ארוכת השנים של הארגון, והשינוי המשמעותי שהארגון מאפשר בחייהם של עשרות אלפי חיילי צה"ל ובני משפחותיהם, הגיעו להצדיע ולכבד את התורמים נספח צה"ל בוושינגטון, האלוף גדי שמני, נשיא ומייסד הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין, מעצב האופנה אלי טהרי, יו"ר ארגון ידידי צה"ל בארה"ב, נילי פאליק, ומנכ"ל הארגון, האלוף ב(מיל.) יצחק (ג'רי) גרשון.
באירוע נכחו גם שגריר ישראל לאו"ם, רון פרושאור, קונסול ישראל בניו-יורק, עידו אהרוני, והסקסולוגית רות וסטהיימר.
כחלק מתוכנית הערב, שודרה ברכה של ראש הממשלה,
בנימין נתניהו, שהוקלטה מבעוד מועד, ובה הוא הודה לתורמים ואמר: ״צהל הוא בסיס קיומנו והערובה לעתידנו."
במהלך דבריו, הודה ראש הממשלה לרמטכ"ל: ״שמקדיש את חייו למדינת ישראל, ויודע מניסיון אישי כמה שונה המצב של העם היהודי ללא מדינה. היום, כשיש מדינה, ויש צבא חזק, יש את היכולת לעמוד בהתקפות על העם היהודי, יכולת שמגולמת בצה"ל ובשירותי הביטחון״.
הרמטכ"ל, רא"ל
בני גנץ, שביטל השבוע את הגעתו לאירוע, בגלל המצב הביטחוני בישראל, שוחח בשיחת ווידאו ישירה עם אורחי הגאלה מסוללת כיפת ברזל באשדוד ואמר ״עמדנו תחת אש בעקבות החיסול של קייסי, אך פעלנו נכון בימים האחרונים בעזה ונפעל באופן דומה בעתיד, אם ניאלץ לעשות זאת. מוקדם יותר הערב אירעה תקרית נוספת בנתיבות וכעת שקט, אך אם האש תמשיך נגיב כפי שעשינו קודם. הצלחנו לחסל 22 מחבלים בימים אלה, וכעת הטרוריסטים הרוסים, כי הם יודעים עכשיו שהטילים שהם יורים פוגשים בכיפת ברזל, והם יודעים גם מה יקרה להם בעתיד אם ימשיכו בפעילות טרור. מערכות ההגנה האקטיביות הן שינוי צבאי היסטורי ורציני. יכולות ההגנה המתקדמות והטכנולוגיה ויכולות התקיפה המתקדמות, כמו גם נחישותם ואומצם של החיילים, הגדודים והמפקדים, הם שמסייעים לצהל לפעול בכל האזור בשם מדינת ישראל, אך גם בשל העם היהודי בכל העולם״.
דבריו של הרמטכ"ל על הישגי היירוט של כיפת ברזל זכו לתשואות רמות של הקהל.
החייל,
גלעד שליט, הקליט ברכה מצולמת ייעודית לאירוע ובירך את משתתפיו והודה להם על התמיכה בחיילי צה"ל. שליט הביע את הערכתו ותודתו לעם היהודי על התמיכה בזמן השבי, שחיממה את לבו וסייעה לו להתגבר על הקשיים וכן לחזור הביתה בשלום.
את הערב חתם נאומה של האם השכולה מיר הדסי, אימו של יונתן הדסי ז"ל, ששירת ביחידת מגלן, ואף קיבל ציון לשבח על דבקות במשימה, חתירה לניצחון, אחריות ודוגמה אישית, ונהרג בעת לחימה במלחמת לבנון השנייה, שפנתה אל האורחים ואל חיילי ומפקדי צה"ל שנכחו באירוע: "אני רוצה להודות לכם, גבירותיי ורבותי, על נדיבותכם תמיכתכם ואהבתכם כלפי מדינת ישראל שכל כך זקוקה לכם ועל כך תבורכו מעומק הלב. אני פונה אליכם חיילים ומפקדים שנמצאים פה איתנו, אין זה מובן מאליו ללבוש מדי צהל ולשרת את העם והמדינה, אתם שבחרתם לעשות זאת, ראויים ל
כבוד והערכה".
ערב ההצדעה השנתי בניו-יורק הוא אירוע גיוס התרומות המרכזי והגדול ביותר של ארגון ידידי צה"ל בארה"ב (FIDF). השנה, נתרמו כ-26 מיליון דולר במהלך האירוע לטובת תוכניות חינוך ורווחה לחיילי צה"ל. תרומה מיוחדת ניתנה על-ידי נשיא ומייסד הקרן לידידות, הרב יחיאל אקשטיין, אשר תרם במהלך הערב 9.25 מיליון דולר.
הייתה זו השנה ה- 15 בה בני שבתאי, עמד בראש האירוע, אך עובדה זו לא הפחיתה מההתרגשות שחש נוכח התרומות הנדיבות שנאספו במהלך הערב. הוא אמר: "בזכותכם, מנהיגי מדינת ישראל והתורמים הנכבדים, אנו יכולים להבטיח את רווחתם של חיילי צה"ל ומשפחותיהם במשך שלושים השנים האחרונות, גם בזמנים של אי ודאות אזורית, כמו עכשיו".
מנכ"ל הארגון, האלוף ב(מיל.) יצחק (ג'רי) גרשון, אמר במהלך האירוע: "רק עם שמודע לערך חיי האדם של החיילים שמגנים עליו, יוכל לשרוד גם את הזמנים המאתגרים ביותר."
יפעת בכור, מנהלת השיווק של הארגון, אמרה "בכל שנה אנו צופים בתמיכה ההולכת ומתעצמת של הקהילות בארה"ב למען חיילי צה"ל. השנה הייתה ועודנה שנה עמוסה באירועים משמעותיים ובכוונתנו להקל עד כמה שאפשר את שירותם של כלל חיילי צה"ל, ולהבטיח עתיד טוב יותר להם ולבני משפחותיהם ".
ארגון ידידי צה"ל בארצות הברית (FIDF) הוא ארגון ללא מטרת רווח הפועל בארצות הברית מזה 30 שנה, והוקם על-ידי ניצולי שואה שהיגרו לאמריקה. מטרת הארגון: דאגה לרווחת החיילים והחיילות שמשרתים בצה"ל, למשפחותיהם ולמשפחות השכול.
לארגון 15 סניפים ברחבי ארצות הברית ופנמה, ומגייס מידי שנה כ-65 מיליון דולר לרווחת חיילי צה"ל.
הארגון פועל במספר תחומים מרכזיים אשר תומכים בחיילי צה"ל ותורמים לעיצוב דמותה של החברה הישראלית: פעילות חינוך ותרבות לחיילים, תוכנית המלגות IMPACT, סיוע כלכלי לחיילים ממשפחות נזקקות, סיוע ותמיכה למשפחות השכולות, דאגה לרווחת חיילים בודדים, מימון שבועות נופש מבצעי ליחידות לוחמות, שיפוץ והקמת מבני רווחה.
