ג'יימס ואן ברון הוא גזען לבן המתגורר במדינת מרילנד הסמוכה לעיר הבירה וושינגטון. הוא שירת כקצין אמריקני במלחמת העולם השנייה והפך למכחיש שואה ולתומך נלהב בתורת הנאציזם. הוא הקים אתר אינטרנט שבו העלה קונסיפרציות אנטישמיות נגד יהודים, שכמובן - לא היו נכונות.
ב-7 בדצמבר 1981 הוא פרץ לבנק האמריקני המרכזי (פדרל ריזרב) והודיע כי הטמין במקום פצצה והוא מעוניין לחטוף בני ערובה. פעולתו סוכלה על-ידי המשטרה.
בשבוע שעבר פרץ ואן ברון בן ה-90 למוזיאון השואה בוושינגטון ותוך כדי שהוא מתעלם מצפצוף גלאי המתכות, החל לירות לכל עבר ברובה הציד שלו.
מהיריות נפצע אנושות אחד השומרים אשר מת מפצעיו, אדם אחד נפצע קל מרסיסי זכוכית שעפו לכל עבר. יתר השומרים הצליחו לפגוע בואן ברון והניסו את המבקרים מהמקום.
המשטרה מסרה שלא היה איום קונקרטי לביצוע פיגוע ירי במוזיאון השואה ומדובר בפעולה מתוכננת. הפיגוע יצר חרדה אצל הארגונים היהודיים בוושינגטון וכן אצל שאר המבקרים. המוזיאון נסגר לשלושה ימים ופעילותו חודשה אתמול.