קבוצת ה-5+1 ממשיכה במו"מ עם אירן על תוכניתה הגרעינית. על-פי פרסומים בתקשורת, מתווה ההסכם המתגבש יכשיר למעשה את אירן כמדינת סף גרעינית, שיכולה בזמן קצר יחסית להרכיב פצצת אטום ללא יכולת פיקוח וסיכול משמעותית של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) או המעצמות.
השיח הדיפלומטי והדיון הציבורי מתמקד רובו ככולו בשאלת הגרעין, ודוחק לשוליים את סוגיית האיום הצבאי הקונבנציונלי של אירן על המזרח התיכון, הכלכלה העולמית והאינטרסים החיוניים של המערב. בשני העשורים האחרונים משקיעה אירן מאמץ אדיר במחקר לצרכים צבאיים, בפיתוח התעשיה הצבאית ובתהליך התעצמות מואץ של משמרות המהפכה, הצבא הסדיר והצבא העממי (בסיג’).
התעשיה הצבאית האירנית מפתחת ומייצרת לווינים, מטוסי קרב, מטוסי תובלה, מטוסים ללא טייס למטרות איסוף מודיעין ותקיפה, מכ"מים, מערכות הגנה אווירית, טילים בליסטיים לטווחים שונים, טילי שיוט, טילי חוף-ים, רקטות, תותחים, צוללות מערכה, צוללות גמדיות, משחתות, טנקים, נגמ"שים ועוד. כפי הנראה, היא עוסקת גם בייצור נשק כימי (בו עשתה שימוש במלחמה עם עירק), ובידה אורניום מועשר המספיק להרכבת מספר פצצות אטום.
הצבא האירני ערך בשנים האחרונות תרגילים צבאיים רחבי היקף אשר יעדם המוצהר היה השמדת הצי והבסיסים האמריקניים במפרץ הפרסי (כווית, בחריין, קטר, איחוד האמירויות הערביות ועומאן). חוסיין סלמי, סגן מפקד כוחות משמרות המהפכה, אמר (9 בפברואר 2015), כי אירן חותרת לפתח יכולת להשמיד את נושאות המטוסים האמריקניות באמצעות טילים בליסטיים, ובתרגיל הצבאי שנערך ב-25 בפברואר 2015 תורגלה פעם נוספת תקיפה של נושאת מטוסים בין היתר באמצעות טילי שיוט, וכן מיקוש של המפרץ הפרסי במוקשים מתקדמים. מפקדים בכירים הצהירו, כי כל אוניית מלחמה אמריקנית ניתן להשמיד בתוך 50 שניות, ואיימו לחסום את מיצרי הורמוז בתגובה לפעולה אמריקנית אפשרית נגד אירן.
העובדות אינן נתונות במחלוקת. אירן בונה יכולת צבאית לתקיפה של הצי האמריקני במפרץ הפרסי. היא מכשירה את הצבא למשימה זו ומפגינה נחישות לממש יעד זה, שנועד להביא לקיצה של ההשפעה האמריקנית באזור ולסלול את הדרך להגמוניה אזורית (כולל השתלטות על מדינות המפרץ) ולהפיכתה של אירן למעצמה עולמית.
היכולת הצבאית והפגנת הנחישות לממשה מהווה אילוץ קבוע על הנוכחות האמריקנית במפרץ הפרסי. אירן עשויה להוציאה לפועל לאחר רכישת יכולת צבאית גרעינית הנתפסת כגורם מרתיע מפני מתקפת נגד אמריקנית, או על בסיס הערכה (נכונה או מוטעית) לפיה מתקפת פתע נגד הצי האמריקני תגרום לנזק ונפגעים רבים שיניעו את הממשל גם לאחר מתקפת נגד להסיג את הכוחות האמריקניים מהאזור.
ההתפתחויות במזרח התיכון מאז מהפכות "האביב הערבי" (או "החורף האיסלאמי") מחזקות אצל ההנהגה האירנית את ההערכה, כפי שבא הדבר לידי ביטוי חוזר ונשנה בהתבטאויות ראשי המשטר, לפיה מעמדה של ארה"ב במזרח התיכון הולך ונשחק ותפקידה עתיד להסתיים בעתיד הנראה לעין. הערכה זו נסמכת על מגמת התחזקות האיסלאם הקיצוני במזרח התיכון וקריסת סוריה, עירק, לוב ותימן (ובמידה מסוימת לבנון) למלחמת אזרחים. התערערות אדנים מרכזיים במערך הפרו אמריקני במזרח התיכון (בראש ובראשונה סעודיה וירדן) כתוצאה מחתרנות פנימית או השפעת המדינה האיסלאמית של דאעש, עשויה לחזק את ההערכה אצל ההנהגה האירנית באשר להיווצרות חלון הזדמנויות למתקפת פתע.
