המהפכה הצה"לית בתחום השגת מידע אמת מעודכן הושלמה בקיץ 2010 בעקבות השיגור המוצלח של לווין הביון "אופק 9" שהצטרף למשפחת הלווינים שפועלים בשירות מערכת הביטחון - אופק 5, אופק 7, ארוס A, ארוס B וגם אחד הלווינים המתקדמים בעולם המכונה "טכסאר".
ייחודו של "אופק 9" בכך שהוא מאפשר "דגימת מטרות" בהיקף גבוה מאוד ובתלת ממד, מסוגל להשיג מידע חזותי גם בתנאי עננות, לקלוט ולשדר "ויזואליה" בלילה וגם בתנאי מזג אוויר קשים, להציג תמונות ברזולוציה גבוהה ולכסות שטחים נרחבים. ייחוד נוסף של "אופק 9" - על-פי פקודות מן הקרקע ניתן לכוון את עדשות המצלמות אל יעדים שונים ולקלוט את התמונות המצולמות בכל מועד ולא רק בזמן המעבר של הלווין מעל שטחה של ישראל. חיבור יכולות "אופק 9" ליכולות של ה"טכסאר" ושאר הלווינים הביטחוניים הפועלים 24 שעות ביממה 365 ימים בשנה, כאשר חלקם עוקבים אחר זירות ומטרות במרחק של אלפי קילומטרים מישראל, כולל אירן.
באמצעות היכולות של 9900 מסוגלים הלוחמים בשטח לדעת לאן בדיוק הם נכנסים, היכן קיים מבנה "חשוד", ומאחורי איזה קיר עלול להמתין להם מארב. בנוסף מעמידה היחידה לרשות הלוחמים מפות מפורטות, לא כצילום לוויני, אלא כמפה ממוחשבת בתלת ממד שעליה מסומנות כל המטרות בכל אזור, כולל דרכי גישה לנקודות שונות.
דוגמה ליכולות של 9900 הציג בשנת 2009, בכנס של מכון פישר לחקר החלל בשיתוף משרד המדע, מי שהיה מפקד המערך החזותי בצה"ל אל"ם אלי פולק, שחשף סרטון הדמיה בתלת ממד של האתר האירני להעשרת אורניום בנתנז, כולל מבנים תת-קרקעיים. "ללא עולם הלווינות כנראה שלא היינו רואים מה קורה באירן" אמר פולק.
אחד הצרכנים "הכבדים" של יחידה 9900 היא מערכת הביטחון. מסביר מפקד היחידה: "המענה למידע המבוקש הוא מיידי. כאשר מגיעה בקשה למידע אנו מכוונים עדשת לווין לאזור המבוקש. כיוון שיש לישראל כ-10 לווינים, וכל לווין מקיף את כדור הארץ בערך בשעה וחצי, יש לנו כיסוי לוויני בכל מקום בעולם. מערכת מתוצרת "אלביט", למשל, מסנכרנת את פעילות הצילום של הלווינים לפי סדר מסוים וכך אנו מקבלים מידע מקיף ואמיתי בזמן אמת".
יחידה 9900 אינה עוסקת רק באיסוף מודיעין לבניית בנק מטרות, אלא גם נערכת לקראת מבצעים מורכבים של היחידות המיוחדות בצה"ל וטייסי הקרב של חיל-האוויר. "היום אנחנו יודעים לבנות דגם אמיתי מוקטן של המטרה או לבצע סימולציה בתלת ממד, כדי שהלוחמים יבינו כיצד הדברים נראים בפועל", מסביר מפקד היחידה. "אנחנו משרתים את המטרות מהרמה המטכ"לית ועד לרמה של הלוחמים בשטח".
9900 קלטה בשנים האחרונות מערכות לניתוב ועיבוד מידע שמאפשרות לה למצות את המידע המודיעיני שנאגר בצורה הטובה ביותר. בכל רגע נתון יכולה היחידה לקבל בקשה מגורמים שונים בצה"ל ובקהילת המודיעין בישראל ולסייע במעקב ותיעוד. בעבר הייתה נדרשת היחידה לעבד תמונה שצולמה מספר ימים לפני הפעולה. כיום היא מסוגלת להעביר את התמונה בזמן אמת על-אף שהפעולה שמתבצעת נמצאת במרחק של אלפי קילומטרים.
1