אביטן: "הצלחה גדולה! הביקוש עולה על כל הציפיות! כל מה שאנחנו מייצרים נחטף, על-ידי קבלנים, רשויות מקומיות וגופים מוסדיים. המפעל מעסיק 18 פועלים, ובימים אלו אנחנו עוברים למשמרת שנייה!"

מהו בעצם החומר החדש?

אביטן: "זהו שילוב של 65% עץ ו-35% חומר פלסטי. אנחנו רוכשים נסורת עץ, והיא זולה כמובן יותר מעץ רגיל. המפעל מייצר שמונה סוגים של עץ. לא לדאוג - קיבלנו אישור של מכון התקנים. העץ נאה, חזק ויציב כמו עץ רגיל, ואפילו טוב יותר!"

איך זה ייתכן?

אביטן: "בניגוד לעץ רגיל, אין צורך לתחזק את חלופת העץ או לצבוע אותה. היא תחזיק מעמד שנים, ללא צורך בטיפול".

היכן משתמשים במוצר זה?

אביטן: "בכל מקום בדירה שבו השתמשו עד עתה בעץ רגיל - במעקות, במסגרות לחלונות, בפרגולות וכדומה. אנחנו עומדים גם להיכנס ליצור דלתות מחלופת-עץ. רשויות מקומיות וגופים מוסדיים רוכשים את חלופת-העץ, למשל, לרציף (DECK) על טיילת, ולשימושים דומים".

מה חלקכם בשוק העץ?

אביטן: "כרגע אנחנו מספקים 2% מהביקוש המקומי לעץ, כך שאפשרויות ההתפתחות גדולות מאוד. התוכנית היא להגיע בתוך שנתיים-שלוש ל-5% עד 7% מהביקוש המקומי לעץ. ככל שנייצר ונשווק יותר, כך יגדל החיסכון לקבלנים ולמשק".

למעשה, מדובר במוצר ממוחזר. הניסיון בתחומים אחרים הוכיח שמוצר ממוחזר יכול להיות בעל איכות גבוהה. דוגמה בולטת היא נייר ממוחזר. אנחנו גם שותים מים ממוחזרים. מישל אביטן למד את המקצוע כשעבד, בעבר, בתפקידים בכירים בקלת-אפיקים, שהיה אחד ממפעלי הלבידים - העץ - הגדולים בארץ. כן עבד במפעלים אחרים בתחומים משיקים. בעבר, היה ענף הלבידים אחד הגדולים בתעשיה הישראלית. שבעה מפעלים סיפקו את כל הביקוש המקומי, בהם קלת-אפיקים, תעל-משמרות ואחרים. בהדרגה, ירד היצור המקומי וגבר היבוא. כל שבעת המפעלים נסגרו, ועד שהופיעו האחים אביטן, היה כל הענף מבוסס על יבוא.

האחים אביטן מספרים, שרוב העץ מיובא כיום (כמובן) מסין, בגושים של 50 לוחות צמודים. עצים מסוגים אחרים, כולל יקרים ואיכותיים במיוחד, מיובאים ממזרח אירופה ומאפריקה. היבוא מייקר כמובן את המוצר, וזה אחד היתרונות של האחים אביטן. מישל אביטן: "יש לנו יתרון בתחום האספקה. לא רק שהיבוא כרוך בהוצאות ניכרות. הוא דורש זמן. היבואן מתקשה לתת מועד אספקה מדויק. בשבוע שעבר, למשל, הייתה שביתה בנמלים, שהביאה מן הסתם לעיכובים באספקת עץ מיובא.. אנחנו מספקים מוצר מקומי, והוא כמובן פטור מבעיות אלו".

מהם היתרונות האחרים, המוזילים את המוצר?

אביטן: "חומר הגלם העיקרי שלנו הוא נסורת עץ. אנחנו קונים אותה מנגריות, ומשלמים כמובן הרבה פחות מאשר בעד עץ רגיל. הוא הדין לגבי רכישת החומר העיקרי השני, הפלסטיק. אנחנו רוכשים כמה חומרים נוספים, בכמויות קטנות, כדי להשביח את המוצר. המכונות שלנו הופכות חומרים אלו ללוחות עץ באיכות טובה".

הלקוחות מחכים הרבה?

אביטן: "זהו יתרון נוסף שלנו. אנחנו מתחייבים לספק כל מוצר בתוך 3 עד 7 ימים מתאריך ההזמנה. אין לנו בעיות של שביתות בנמלים".

יש לסייג ולומר: ראשית, קיימים סוגי עץ מעולים, כגון עץ מהגוני, שהמוצר הממוחזר של אביטן איננו יכול להגיע לאיכות שלהם. שנית, המוצר החדש נמצא בשוק ובשימוש זמן קצר מאוד, חצי שנה לכל היותר. יש להמתין ולראות כיצד יתפקד לאורך זמן, ומה יהיה מצבו בעוד שנים. אפשר להניח, שקבלנים נוהגים בזהירות, ולא תמיר ירוצו לקנות מוצר חדש, גם אם הוא זול. אישור מכון התקנים אמור להרגיע לפחות חלק מהחששות.

מה התוכניות לעתיד?

מישל אביטן: "הביקוש הוא כה גדול, עד שהחלטנו להתרחב במהירות. אנחנו נשארים בינתיים באזור התעשיה עפולה, אבל נעבור מהאולם הנוכחי בן 2,500 מ"ר, לאולם גדול יותר, לשעבר מחסן, בן 4,000 מ"ר, שגם אותו נשכור מתדיראן. הזמנו ציוד נוסף מחו"ל, שיאפשר להגדיל ואף להכפיל את התפוקה. ניכנס ליצור מוצרים חדשים הבנויים על עץ, לא רק דלתות". שמעון אביטן ומשפחתו מתגוררים בבית שאן. אחיו מישל, נשוי ואב לארבעה, גר בתל אביב. כיום מבוססת הדירה על עץ רגיל. אביטן מבטיח: "בתוך כמה שנים אעבור לחלופת-עץ. אינני מתכוון לעבור דירה, אבל התוכנית שלי היא להחליף את העץ הרגיל בדירה בחלופת-עץ. היא לא פחות טובה, והאחזקה שלה תהיה הרבה יותר פשוטה!".