כל הישראלים מכירים את השליט הפרסי ממגילת אסתר הקרוי "אחשוורוש". אך לא כל הישראלים יודעים כי על-פי היסטוריונים, השליט הפרסי ממגילת אסתר והשליט הפרסי הקרוי "זרקזיס", מהסרט "300" (המספר את סיפור קרב תרמיפולאי) ומהסרט ההמשך "300: עליית האימפריה" (המספר את סיפור קרב סלמיס) - הם אותו אחד!
ממקורות היסטוריים ידוע שבממלכת פרס בשנים 486-465 לפני הספירה, היה מלך ששמו "חשיארש". הקרוי בכינויו "חשיארש הראשון", שהיה בנם של דרוויש הראשון ושל אטוסה, בתו של כורש הגדול. בזמנו, האימפריה הפרסית הגיעה לשיא גודלה, וכללה את אסיה הקטנה, כל המזרח התיכון, פרס, באקטריה, סוגדיאנה ופארתיה. הגבול המזרחי כלל חלקים מהודו, ואילו הגבול הדרום מזרחי הגיע עד לדרום מצרים-צפון סודן ("כוש" בלשון המקרא). כפי שמתואר במגילת אסתר: "הוּא אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ הַמֹּלֵךְ מֵהֹדּוּ וְעַד כּוּשׁ שֶׁבַע וְעֶשְׂרִים וּמֵאָה מְדִינָה", ואף כונה בתלמוד "מלך העולם".
אבידות קשות האירוע המרכזי בחייו היה היציאה למלחמה נגד יוון, שבאה כתגובה למרד האיוני ולהפסד בקרב מרתון, שהתרחשו בימיו של אביו. לצורך המלחמה מול יוון גויס אחד הצבאות הגדולים ביותר שידע העולם עד אז - לפי דיווחים מסוימים, הגיע גודלו עד לשני מיליון חיילים, אם כי על-פי הערכות סבירות יותר, מספרם נע בין 200 ל-400 אלף. גודל הצי היה בין 400 לאלף אוניות.
המלחמה הייתה מפלה קשה לפרסים: הם אומנם ניצחו תחילה בקרב תרמיפולאי שנערך ב-480 לפנה"ס, אבל ספגו בו אבידות קשות ביותר, הרבה מעבר למצופה. לאחר מכן נוצחו על-ידי האתונאים בקרב סלמיס, והובסו סופית לאחר תבוסתם בקרב פלטאיה ובקרב מיקאלה בשנת 479 לפנה"ס.
אותו שליט פרסי מתואר על-ידי היסטוריוניים מ-3 אומות בנות התקופה: מקורות פרסיים, מקורות יהודיים ומקורות יווניים, ובשלושת המקורות האלה הוא כונה בשמות שונים - זו הסיבה לחוסר ההתאמה בין העמים השונים ביחס אליו. המקורות הפרסיים כינו אותו בשמו הפרסי - "חשיארש", המקורות היהודיים (חז"ל) כינו אותו - "אחשוורוש" והמקורות היווניים כינו אותו "קסרקסס". בסרט "300" התסריטאי משתמש בסירוס אנגלי לשמו היווני "קסרקסס" - "זרקסזיס" (Xerxes I).
למרות כי הרבה אירועים אשר תוארו במקורות פרסיים ויווניים על "חשיארש הראשון" תואמים לאירועים המתוארים במגילת אסתר על "אחשוורוש", סיפור המלחמה עם יוון לא מתואר במגילת אסתר. לא ידוע למה. אני לא מומחה לתחום, אבל יש לשער כי גודל התבוסה לאימפריה הפרסית היווה תרומה לעובדה זו.
