"אני חוף, לא מאפרה ענקית, אוקי?!" מבהיר שלט גדול שמוצב בחוף צ'ארלס קלור ובחופים אחרים בתל אביב. הרעיון אומנם נלקח מפוסט ויראלי באנגלית שהסתובב ברחבי הרשת לפני כמה שנים, אבל הוא מייצג בעיה מאוד עדכנית גם לסביבה הישראלית.
בדלי סיגריות נמצאים כמעט בכל מקום. הסיכוי לעבור ברחוב, בפארק או בפאב סגור ולא להיתקל בכמה מהם שואף לאפס. לפני שנתיים, התפרסם בכתב העת Global Environmental Health and Sustainability
מחקר של תומס נובוטני ואלי סלוטר, פרופסורים מבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת סן דייגו, שבו נטען שבדלי הסיגריות מהווים מפגע סביבתי חמור הרבה יותר משחשבנו, ושהם הפריט השכיח ביותר של פסולת המפוזר בסביבה, זאת על-פי ממצאים באזורים שונים בעולם. למרות שהבדלים לא נתפסים כפסולת רעילה בעיני המעשנים, או החוק לצורך העניין, בדלי הסיגריות מכילים חומרי הדברה, קוטלי עשבים, קוטלי חרקים, קוטלי פטריות, וחומרים להדברת מכרסמים. טבק מכיל חומרים הנכללים ברשימת הרעלים של הסוכנות האמריקנית לסביבה (TRI), ביניהם פחמימנים ארומטיים רב-טבעתיים ניטרוסמינים מסרטנים שונים, אמוניה, אצטילדהיד, פורמלדהיד, פנול, פירידין, אצטון, ומתכות כבדות ורעלים אחרים.
על-פי ניסויים שנערכו במסגרת המחקר, בדלי הסיגריות פוגעים בבעלי חיים בנחלים, בנהרות ובכל מקום אחר שבו הם מושלכים, בעיקר משום שבעלי החיים טועים לחשוב כי מדובר במזון ואוכלים אותם. לא רק בעלי חיים אוכלים בדלים. ב-2012 התקבלו במרכז הארצי להרעלות 64 דיווחים על בליעת בדלים על-ידי ילדים עד גיל שש בישראל.
המכון הלאומי לבריאות בארה"ב (NIH)
פרסם מחקר שבו הוערך ש-4.5 טריליון מתוך 6 טריליון (!) סיגריות שאותן מעשן הציבור מסביב לעולם בשנה, מסיימות את דרכן כשהן מזהמות את הסביבה. בישראל, על-פי הערכות ארגון "
ארץ ללא בדל", מושלכים מחוץ לפחים מדי שנה 6 מיליארד בדלי סיגריות.
במשך עשרות שנים הבדלים נחשבו ל"לא ניתנים למחזור", משום שהם מכילים תערובת צפופה מאוד של מוצרים אורגניים ואי-אורגניים, שחברות מחזור פשוט לא הצליחו להתמודד איתם, אך לאחרונה לקחה על עצמה חברה בשם
TerraCycle מניו ג'רזי, ארה"ב, את האתגר ומצאה דרך למחזר מיליוני בדלי סיגריות ולהפוך אותם למוצרי פלסטיק תעשייתי. את הסיגריות הופכת החברה למשטחים שמשמשים למשלוח, למתקנים לגני שעשועים ואפילו לצלחות פריסבי. החברה הוקמה בתחילת שנות ה-2000 וראשיה מצהירים שמטרתם היא לקחת פריטים שבדרך כלל נחשבים ללא ניתנים למחזור ולמצוא את הדרכים המדעיות לעשות בדיוק את זה.