מספר הלוחמים הזרים המגיעים מכל העולם כדי להצטרף לדאעש, ירד בצורה משמעותית כאשר הדבר מתרחש במקביל לאובדן השטחים שבידי הארגון. ירידה זו אינה מתרחשת רק באזור אחד, אלא מדובר בתופעה גלובלית, ממושכת ונרחבת.
בשנים קודמות ההערכה הייתה, כי מדי חודש הגיעו קרוב ל-2,000 לוחמים להצטרף לדאעש ולארגונים סונים אחרים. בסוף שנת 2015 נאמר, כי קרוב ל-30,000 לוחמים מ-90 מדינות הגיעו לסוריה ולעירק, כדי לקחת חלק בלחימה במדינות אלו. רוב הלוחמים הצטרפו לדאעש. כעת, לפי הערכת המודיעין האמריקני, מתחילת שנת 2016 הגיעו מדי חודש רק כ-50 לוחמים שהצטרפו לאחד הארגונים הסונים בסוריה ובעירק.
מספרים אלו מונעים את התגבורת הדרושה לדאעש כדי להמשיך ולהילחם, ומטילים ספק בעוצמת הארגון ובצמיחתו. ירידה זו גם מעלה בספק את איום הטרור מצד דאעש, אולם מעלה גם אפשרות, כי מדובר בשלב חדש ומסוכן יותר של התפתחות הארגון.
לדעת מומחים שונים, ירידה זו איננה נובעת רק מהתקפות הקואליציה בראשות ארה"ב נגד דאעש. לדבריהם, אנשים המעוניינים להצטרף לארגון, מחליטים להישאר בארצותיהם כדי שיוכלו לבצע בהן פיגועים, ולוחמי דאעש שחוזרים לבתיהם מחפשים מוקדי עימות חדשים. לדעתם, המצב בדאעש דומה למצב של לוחמי אל-קאעידה באפגניסטן, לאחר הניצחון על ברית המועצות, כאשר חלק מאותם לוחמים החליטו להמשיך את הלחימה במקומות אחרים. כך למשל, ניתן היה למצוא "בוגרי אפגניסטן" בצ'צ'ניה, לבנון וסודן. תהליך זה הוביל בסופו של יום להקמת אל-קאעידה.
לירידה במספר הלוחמים הזרים, ניתנו מספר הסברים. הפסדי דאעש בעירק ובסוריה השפיעו על הגעת הלוחמים, והדבר נובע גם מהקושי להגיע לסוריה, בשל מבחינת המעקב אחר אנשים המנסים לחצות את גבול סוריה-טורקיה, הגברת האבטחה בגבול זה ואובדן השליטה של דאעש באזורים שבין המדינות דרכם נכנסו לוחמים זרים.
כעת, סוכנויות המודיעין עוקבות אחר האפשרות של זרימת לוחמים משטחי דאעש למדינות אחרות. ראש המשטרה הפדרלית בגרמניה אמר, שאזרחים גרמניים שנסעו לסוריה ונלחמו לצד דאעש, מהווים איום מיוחד על ביטחון גרמניה אם יחזרו.
בתוניסיה, המדינה שממנה יצאו הלוחמים הרבים ביותר שהצטרפו לדאעש, דווח על ירידה במספר האזרחים המצטרפים לדאעש לאור הקושי שבדבר. אולם הירידה ביציאת הלוחמים, מחזקת את האפשרות שאותם אלו שרצו לצאת, יפעלו בתוך המדינה. ההערכה היא שישנם תאי דאעש לא-פעילים בתוך תוניסיה, ובבוא היום תאים אלו יופעלו ויעבירו את הח'ליפות האיסלאמית מסוריה לתוניסיה.
