בהיותי נער אהבתי מאוד להאזין לשידורי הרדיו בגלים קצרים. שם יכולתי למצוא תחנות עלומות ששידרו מוזיקה מן הצד הנסתר של העולם וגם אותות חסרי-פשר שהיה בהם היגיון צלילי מסוים החוזר על עצמו. תמיד ניסיתי להבין מה פשר הצלילים האלה אבל ללא הצלחה. היום אני כבר יודע שרשת הגלים הקצרים משרתת אניות בלב ים, מטוסים מגביהים טוס וגם את עולמם העלום של סוכני הריגול.
כשניסיתי לפענח את המסתורין הסתבר לי, כי תחנות רדיו מסתוריות ששידוריהן כוללים הקראה ממוחשבת של מספרים, אותיות (לרוב באלפבית צלילי), או מילים. העומדים מאחורי הפעלת "תחנות המספרים" האלה, כפי שמקובל לכנותן, אינה ברורה ברוב המקרים, אך הסברה הרווחת היא שמדובר באמצעי המיועד ליצור קשר עם מרגלים המוצבים במדינות אויב. ההנחה המקצועית היא, כי התחנות האלה משדרות טקסטים מודיעיניים באמצעות צופן המכונה "פנקס חד-פעמי", ששבירתו ופיענוח צפניו הינם על גבול ה"בלתי אפשרי". תחנת המספרים האלה משדרת אותיות באלפבית צלילי באמצעים אוטומטיים, כגון רשמקול או מחשב.
מתוך עיון בחומר על תחנת מספרים המופיע ברשת האינטרנט מסתבר כי במקרה אחד אושרה זהותה של תחנה כזו. בארצות הברית, בעת משפטם של חברי רשת ריגול קובנית, שנתפסו שם בשנת 1998. חברי הרשת הואשמו במשפטם כי קיבלו מסרים באמצעות תחנת מספרים המכונה "Atención". במקרה אחר גילו חובבי רדיו כי תחנת מספרים השייכת לאנגליה משדרת מחוות משדרים הנמצאת בקפריסין ומשמשת באופן חלקי את ה-BBC.
סביר להניח כי גם בישראל, במסגרת גופים שיש להם צורך בהפעלת סוכנים שתולים או "מוצבים", משתמשים בהעברת מידע וקבלתו בגלים הקצרים. נכון שכיום ניתן להסתייע במחשבים להעברת מידע או קבלתו אך ההתפתחות שחלה בשנים האחרונות בעולם ה"סייבר" מקילה מאוד על החדירה, הפיענוח והפיצוח של רשתות ריגול או אף מרגלים בודדים. לכן כנראה שעולם הגלים הקצרים ימשיך עוד שנים רבות להיות מגרש המשחקים העלום של המרגלים..
