בלב העיר עפולה ברחוב ברכאן, נושק לבתי תושבים, נמצא תל עפולה - תל עתיקות ובו כעשר שכבות המעידות על יישוב כמעט רציף בן אלפי שנים של העיר למן התקופה הכלכוליתית המאוחרת ועד לתקופה ימי הביניים. שנים רבות עמד האתר מוזנח ושומם, רק מעטים פקדו אותו, מטיילים שהגיעו לעיר לרוב פסחו עליו ואני מניח שאף רובם אינם יודעים כלל על קיומו. בימים אלה הולכות ונשלמות עבודות פיתוח נרחבות באתר. מי שביקר בו בעבר ויבקר בו כיום לא יכירו. במסגרת עבודות "השיקום" והפיתוח של התל נסלל במתחם התל שביל העולה לפסגת התל. על התל וסביבותיו ניטע גן ציבורי וכל שטח פסגתו רוצף במרצפות ועליו הותקנו ספסלי ישיבה מוצלים. ניתן לומר כי רוב מתחם התל הפך למעשה לגן ציבורי. יש המברכים על השינוי שעבר האתר, ואומרים כי הוא כעת יפה, נגיש לציבור ו"פרקטי" יותר, אחרים טוענים כי כתוצאה מעבודות הפיתוח הנרחבות שבוצעו בו, שתילת גינות ושינוי מראהו וחזותו עד כמעט בלי הכר, איבד האתר ההיסטורי החשוב לא מעט מצביונו המקורי, והשוהים במקום לא מרגישים שהם נמצאים בתוך אתר היסטורי אלא בגן ציבורי עשוי אבן.
התל התגלה בשנות ה-20 התל התגלה בשנות ה-20. תושביה הראשונים של עפולה, שהחלו להתיישב במקום ב-1925, הבחינו בשרידים של מבנים עתיקים באדמת התל. העניין דווח למחלקת העתיקות של ממשלת המנדט הבריטי. בשנת 1926 הגיעו למקום חבורת חוקרים ואנשי המחלקה לארכאולוגיה של האוניברסיטה העברית בירושלים, בראשותו של הפרופסור אלעזר ליפא סוקניק אביו של
יגאל ידין, וביצעו במקום במשך כשלושה שבועות חפירות ואז נתגלה כי הגבעה היא למעשה תל עתיקות. על התל נתגלו שרידי מצודה/מבנה עתיק מימי הביניים, שחלק מקירותיה עשויים סרקופגים (ארונות קבורה) עתיקים מאבן, חלקם מעוטרים, ושייכים למאות השנייה עד הרביעית לספירה. החופרים חשפו בתל קברי אדם, שרידי גת וחרסים שונים ובהם להבי מגל וראשי חצים המעידים על קדמוניותו של היישוב. סוקניק שב וביצע חפירות בתל בשנים 1931 ו-1937 ולאחר מכן בוצעו במקום בשנות ה-50 חפירות בידי ארכאולוגים נוספים. בחפירות אלו נתגלו ממצאים נוספים ובהם בית קברות מתקופת הברונזה התיכונה ובקברים נמצאו קנקנים, קדרות וקערות מחרס. באחד הקברים נתגלתה צלמית - פסלון קטן ממדים בצלם אדם. בסך-הכל נתגלו בתל עשר שכבות, זו מעל לזו, החל משלהי ראשית התקופה הכלכוליתית (ראשית התקופה הכנענית) ועד לימי הביניים.
ב-1999 וב-2005 בוצעו במקום על-ידי רשות העתיקות חפירות נוספות ונתגלו שרידי יישוב מן התקופה הרומית, קירות, רצפות אבן ושברי כלי חרס רבים מתקופת הברונזה הקדומה.
