בלב העיר מגדל העמק ברחוב הגיא, כ-20 מטרים צפונית לבניין משטרת מגדל העמק, ליד מגרש כדורסל, ניצבת כנסייה מוקפת חומה מכל עבריה. לפי הסמל של השער המדובר כנראה בכנסיה יוונית אורתודוקסית. הכנסייה נושקת לבתי תושבים. שכנים לכנסיה מספרים לי כי ברוב ימות השבוע הכנסייה סגורה והיא פתוחה בעיקר בשבתות משעות הבוקר עד הצהרים. בין הבאים לתפילות נוצרים, רוסים ונוצרים ערבים. כמה מאות מטרים דרומית לכנסייה זו, מרחק הליכה של 5 דקות, שוכן ברחוב שדרות הבנים 110 "מנזר כנסיית המלאך גבריאל". מתחם המנזר מוקף חומה גבוהה מכל עבריו ומשתרע על שטח של כ-10 דונם ויותר המנזר כולל מספר מבנים. שער הכניסה הראשי הוא מכיוון רח' הבנים 110. יש למתחם המנזר שערים נוספים בצדו המזרחי ובצדו המערבי אך הם נעולים לרוב. "מנזר כנסיית המלאך גבריאל". נושק אף הוא לבתי תושבים. בצדו הדרומי של המנזר גובל נושק ממש צמוד לבתי מגורים בשכונת וילות של מגדל העמק. אדם שביקר במנזר מספר כי המקום במפנים יפה ומרשים וכי במקום נערכים מידי פעם תפילות ושירה. המידע על הכנסיות במגדל העמק בארכיונים שבהם עיינתי מועט ביותר. גם באתר העירוני של עיריית מגדל העמק, נכון לתאריך 14.10.18, אין אזכור ולא מידע אף לא מידע מינימלי על הכנסיות. מתי הוקמו? על-ידי מי? מה תולדותיהן? פניתי לדובר עיריית מגדל העמק ושאלתי אם יש לו מידע על הכנסיות, והוא השיב לי כי אין לו באמת כל מידע על הכנסיות. שאלתי מדוע אין עליהן אזכור ומידע באתר העירייה, אחרי הכל, במידה רבה מדובר במבני ציבור. על כך השיב דובר העירייה: "אתה צודק מאה אחוז אני אטפל בזה". פניתי לד"ר אבישי טייכר מטייל ותיק, בעל ידע רב ובר סמכא, המכיר היטב את ארצנו על אתריה ופינותיה ושאלתיו לגבי השתייכותן של הכנסיות במגדל העמק. לדבריו, הכנסייה ברחוב הגיא הצמודה למבנה תחנת משטרת מגדל העמק זאת כנסייה יוונית אורתודוקסית לפי הסמל שעל שער הכניסה אליה, ואילו "מנזר כנסיית המלאך גבריאל" משתייך לכנסיה הקתולית. מי שמעוניין להגיב ולהרחיב ולפרט על הכנסיות במגדל העמק מוזמן לעשות זאת באמצעות פינת התגובות הצמודה לכתבה זו.

הכפר אל-מוג'ידל

הכנסייה והמנזר במגדל העמק הן שריד לכפר הערבי אל-מוג'ידל שעל שטחו נמצאת מגדל העמק. הכפר היה ממוקם, מעל עמק יזרעאל וסמוך לכביש נהלל-תל עדשים. צורתו הייתה משולש. הכפר התנכל לישוב היהודי במאורעות 1939-1936 והואשם בסיוע לצבא ההצלה בראשות פאוזי קאוקג'י. החייל מנחם גולדשטיין ששירת בחטיבת "גולני" כרץ מקשר רוכב-אופנוע, נעלם ב28 ביוני 1948 במהלך אחת מנסיעותיו בשליחות המפקדה, בעת שהיה בדרך בין שריד לגניגר. אחרי שלושה שבועות, משטיהרו כוחותינו את נצרת והסביבה, נמצאה גופתו בתוך בור. מפי שבויים ערביים נודע שנפצע קשה בהתפוצצות מוקש שטמנו תושבי הכפר. הכפריים גררו אותו אל תוך הכפר, שם נרצח בעינויים קשים. ביום 22.7.1948 הובא מנחם לקבורה בבית-הקברות הצבאי בעפולה. ב-15 ביולי 1948, במהלך "מבצע דקל", נכנס גדוד 13 של חטיבת גולני לכפר אל-מוג'ידל, וכבש אותו תוך התנגדות מועטה של תושבי הכפרים. הכפר התרוקן מתושביו. בתי הכפרים להוציא את הכנסיות ואולי עוד מספר מבנים, נהרסו כליל ותושביהם ברחו לכפר הערבי הסמוך יפיע ולעיר נצרת ולא הורשו לחזור לכפרם. על-פי סקר הכפרים שנערך בשנת 1945, חיו בכפר כ-1,900 תושבים - מתוכם כ-1,640 מוסלמים וכ-260 נוצרים קתולים - ונבנו בה גם כנסייה ומנזר קתוליים. כמו-כן, פעלו בו בית ספר לבנים ובית ספר לבנות. אדמות הכפר השתרעו על שטח של כ-18,836 דונם על-פי החלוקה הבאה: 18,165 דונם בבעלות ערבית, 485 דונם בבעלות יהודית ו-186 דונם אדמה בבעלות ציבורית, רוב תושבי הכפר התפרנסו בעיקר מחקלאות, ובעיקר מגידול דגנים. בנוסף, טיפחו התושבים בוסתנים, בעיקר של עצי-זית, והפעילו שני בתי-בד מכניים.