השלב השלישי בחייה של האישה: גיל המעבר - עובר לקדמת הבמה. אחרי שנים של התעלמות ומחסור בידע וטיפולים, גיל המעבר ניצב תחת אור הזרקורים: של הממסד הרפואי, של החברות הפרטיות, בתעשיית הקולנוע, בחיים ובכלל. דווקא הגיל הזה, שמהווה כיום פרק זמן כה משמעותי וארוך בחיי האישה, מתחיל לקבל הכרה כ"גיל הראשון", שבו אישה יכולה לבחור איך לשפר את החיים שלה, ולדבר באופן גלוי על ההתמודדויות, התופעות וההשלכות שלו. אם בתחילת המאה ה-20 תוחלת החיים של האישה הייתה בממוצע כ-45 שנה, הרי שכיום גיל התמותה הממוצע אצל נשים הוא 85. כלומר: נשים חיות ובועטות המון שנים אחרי גיל המעבר, ותוך כך מחפשות את הדרך גם לשפר את איכות החיים. גם על המסך הגדול כבר ניכרת המהפכה: בנות גיל המעבר כובשות במלוא העוצמה: אנדי מקדואל, כוכבת אמילי בפריז, שרה ג'סיקה פרקר - כולן לוהטות, חיוניות ומלאות שיק וביטחון עצמי! מישל אובמה, הגברת הראשונה, אף היא הטביעה חותמה סביב גיל המעבר. בחודשים האחרונים עוררה אובמה שיח סביב השינויים שהיא עוברת בגיל המעבר - אך נראה שמישל דווקא בשיא! היא שיתפה בחוויות כמו התגברות גלי חום ועלייה במשקל מהם היא סובלת בגיל המעבר, וכן שיתפה שעברה טיפול הורמונלי בגלי חום, ורוצה להאמין שכך תעורר מודעות ותעודד נשים נוספות לדבר על גיל המעבר, נושא שהפך לטאבו עבור נשים - "יש הרבה שאנחנו לא יודעים. אין הרבה שיחות על גיל המעבר. אני עוברת את זה ואני יודעות שכל החברות שלי עוברות את זה. המידע דל", אמרה בראיון למגזין PEOPLE. גיל המעבר בא לידי ביטוי באופן שונה מאישה אחת לאחרת, ויכול להביא עמו שלל תסמינים שונים. אין סטנדרט זהה. החל מגלי חום, מועקות נפשיות, שינויים במצב הרוח, יובש נרתיקי, ירידה בחשק המיני, דליפת שתן, דלילות שיער, הפרעות שינה ועוד. גיל המעבר (מנופאוזה) הוא התקופה השלישית בחיי האישה, לאחר תקופת הילדות והפריון. אצל רוב הנשים מתחיל שלב זה סביב גיל 50 ונמשך מספר שנים בממוצע. כיום, יותר ויותר נשים מפסיקות להתבייש ומשתפות בסבל ובאי הנוחות הנלווים לתופעות גיל המעבר. כיום נשים לא מוכנות לקבל את הירידה באיכות החיים כבר בגיל צעיר, והן רוצות להרגיש צעירות ורלוונטיות מבחוץ ומבפנים. מנופאוזה היא בעלת השפעות והשלכות ישירות על הווגינה ותפקודה. מדובר בשלב שבו תתרחש לרוב הפסקת הווסת, והירידה בהורמונים הנשיים, פרוגסטרון ואסטרוגן.

כיצד מתמודדים ואיך מטפלים?

גלי חום - נגרמים באופן ישיר בשל הירידה ברמות ההורמונים הנשיים. תופעת גלי חום נחשבת לשכיחה ביותר ולתסמין הקלאסי של גיל המעבר. טיפולים מסורתיים ויעילים כוללים טיפול אסטרוגני הורמונלי חלופי. לצידם קיימים היום טיפולים הורמונליים זהים ביולוגית, שעל אף שהם פחות מקובלים בקרב מרבית הקהילה הרפואית, משום שאינם תרופת מדף, הם מותאמים אישית למטופלת, ועשויים להוות טיפול יעיל בגלי חום וביתר תסמיני גיל המעבר. בריחת שתן - תופעה שכיחה נוספת מגיל המעבר ואילך הינה בריחת שתן ותכיפות במתן שתן. בין הגורמים לכך, היחלשות הרקמות באזור דרכי השתן, הנגרמת מהירידה בהורמון הנשי, לצד היחלשות שרירי רצפת האגן הנגרמת כתוצאה מלידות ועד צניחה של שלפוחית השתן. לצד בריחת השתן, ישנה תופעה של אי-נוחות כללית ושינוי תכיפות, לא תמיד מדובר בדליפת שתן קלאסית, ולכן חשוב לאבחן אותה. הטיפולים בבריחת שתן כוללים שינוי באורח החיים כמו למשל הטלת שתן בשעות קבועות, ירידה במשקל, גמילה מקפאין, מיצי הדרים ועוד, ועד לטיפולים תרופתיים או ניתוח כירורגי שנועד למצבים של דליפת שתן משמעותית. במצבים מתקדמים יותר, מוצעים כיום טיפולים טכנולוגיים מתקדמים, בטכנולוגיות כגון לייזר וגלי רדיו. במהלך הטיפול, קרני הלייזר מחממות בצורה עדינה את רקמות השרירים השולטים בפעילות שלפוחית השתן ומעודדות את ההתחדשות שלהן. טיפול נוסף אפשרי במצבי בריחת שתן הוא הזרקת בוטוקס: טיפול זמני קצר וקל, מתבצע במרפאה, גורם לעיכוב בהתכווצות שריר השלפוחית. החלשת שריר השלפוחית גורמת להפחתת ההתכווצויות הבלתי רצוניות, וכתוצאה מכך מונעת את בריחת השתן. יובש נרתיקי (GSM) - ליובש הנרתיקי נלוות גם השפעות משניות כגון: דלקות חוזרות, כאבים בזמן יחסי מין וחוסר נוחות תמידי. אלה גורמים ברוב המקרים להימנעות כללית מקיום יחסי מין, ולכך השלכה ישירה על רמת שביעות רצון כללית וזוגית. יובש נרתיקי מביא עימו אי-נוחות כללית בנרתיק שלפעמים מתבטאת בגרד, בתחושות חיכוך לא נעימות עד כאבים של ממש בזמן יחסי מין. בשנים האחרונות יותר ויותר מדברים על תסמונת Gsm כחלק מהשפעות של גיל המעבר, והכוונה היא לביטוי הנרתיקי של היובש, שגורם גם לאי נוחות כללית במערכת השתן. הטיפול ביובש נרתיקי מבוסס על מריחת משחה הורמונלית. במקרים יותר קיצוניים מציעה הטכנולוגיה של היום טיפולים בגלי רדיו משולבים במיקרו-נידלינג, שמאפשרים שיקום הנרתיק על-ידי 'פציעה מבוקרת'. טיפולים אחרים הפועלים לשיקום הנרתיק ניתנים במרפאות הפרטיות וכוללים למשל PRP המבוסס על פלזמה שנלקח מהדם של המטופלת. עלייה במשקל - ככל שמתבגרים, עשויים להבחין ששמירה על המשקל הופכת לקשה יותר. למעשה, רוב הנשים עולות במשקל סביב גיל המעבר באזור הבטן, יותר מאשר באזור המותניים והירכיים. ככל שמתבגרים, מסת השריר יורדת בעוד שהשומן עולה, וכן איבוד מסת השריר משפיע גם על המטבוליזם. גורמים אחרים, כגון חוסר פעילות גופנית, אכילה לא בריאה והיעדר זמן שינה, עשויים לתרום לעלייה במשקל בגיל המעבר. אך עודף קילוגרמים אינו בלתי נמנע. בעזרת סיגול הרגלי אכילה בריאים וניהול אורח חיים פעיל ניתן למזער את התופעה. ללא טיפול, התסמינים נוטים להחמיר עם השנים ולפגוע במערכות נוספות בחיי האישה, ולמרות זאת, רק כרבע מהנשים הסובלות, נוטות להתייעץ עם הרופא ולקבל טיפול ומענה. מחקרים הראו שמרבית הנשים סובלות מבלי לגשת לקבל טיפול, הן בשל תפיסות מוטעות שמדובר בשלב טבעי ושאינו בר טיפול, והן משום שחלקן נמנעות מטיפול בשל מבוכה ואי נוחות מול הגורם המטפל.