בעת האחרונה מתחזקים הדיווחים על אודות התקדמות לקראת נורמליזציה ביחסים בין סעודיה לישראל, וזאת כחלק מהסכמים רחבים יותר בין סעודיה לארה"ב. בשיחות בין מדינות אלה אף עולה אפשרות לכינון חוזה הגנה ביניהן, כמענה לדרישותיה של סעודיה. דיון זה העלה מחדש את האפשרות גם לחוזה הגנה בין ארה"ב לישראל, בהנחה שארה"ב תתקשה להעניק ערובה ביטחונית לסעודיה בלבד.
חוזה הגנה בין שתי מדינות או יותר מביא לידי ביטוי מחויבות הדדית לביטחונן. יפן, קוריאה הדרומית, אוסטרליה, ניו-זילנד, הפיליפינים ו-31 חברות נאט"ו חתומות על חוזי הגנה עם ארה"ב, הגם שקיימת שונות ניכרת בין נוסחי החוזים השונים. החוזה הבילטרלי האחרון שחתמה ארה"ב (בשונה מהתרחבות ברית נאט"ו) היה עם יפן ב-1960, ומאז נמנעת ארה"ב מליטול על עצמה מחויבות אסטרטגית עליונה זו ומסתפקת במתן ערבויות ביטחוניות מוגבלות יותר שלא במסגרת חוזית.
ראש הממשלה דוד בן-גוריון שאף לחוזה הגנה עם ארה"ב עוד בשנות ה-1950. מאז שקלו זאת ראשי הממשלה יצחק רבין, שמעון פרס ואהוד ברק, כתמורה ביטחונית ופוליטית שתכליתה לפצות את ישראל על הוויתורים הכרוכים בהסדרים עם הפלשתינים וסוריה וכדי להקהות את מחירם של ויתורים אלה בדעת הקהל הישראלית. גם ראש הממשלה בנימין נתניהו העלה את הרעיון במהלך קמפיין הבחירות לכנסת ה-22 בספטמבר 2019. אולם מערכת הביטחון מסתייגת מסורתית מחוזה הגנה משיקולים שונים המפורטים בהמשך.
חוזה הגנה בין ישראל לארה"ב יהיה הביטוי האולטימטיבי ל"יחסים המיוחדים" ביניהן, יְקַבּע אותם רשמית כחלק מהמדיניות הלאומית של שתי המדינות ויבצר את היחסים לטווח הארוך. בנוסף, חוזה הגנה עם ארה"ב יחזק את ההרתעה של ישראל מול יריבותיה ויקבּע בתודעתן את המחויבות האמריקנית ארוכת הטווח לביטחונה של ישראל, העשויה להזדקק לגיבוי אמריקני במקרה שאירן תתגרען, וביתר שאת אם יתהווה מזרח תיכון מרובה שחקנים גרעיניים.
ההתנגדות לחוזה הגנה עם ארה"ב נשענת בראש ובראשונה על החשש של ישראל לאבד את חופש הפעולה שלה ולהידרש להדדיות, דהיינו לסייע בהגנה על ארה"ב ברחבי העולם ולתמוך במדיניותה הגלובלית. אולם בפועל, שיתוף הפעולה בין ישראל לארה"ב כה עמוק ממילא, עד כי ישראל כמעט אינה נוקטת פעולה צבאית או מדינית משמעותית בלי להיוועץ בארה"ב ולמעשה לקבל את אישורה. כבר כיום נדרשת ישראל לתמוך במדיניותה הגלובלית של ארה"ב. כבעלת ברית רשמית, הקשורה בחוזה הגנה, תובטח גישתה של ישראל לאמל"ח אמריקני מתקדם ולטכנולוגיות ייחודיות, שישמרו את היתרון הצבאי האיכותי שלה.
סוגיית הנורמליזציה עם סעודיה, שמצידה דורשת חוזה הגנה עם ארה"ב, יוצרת חלון הזדמנויות גם עבור ישראל. על ישראל לחתור לכינון חוזה הגנה עם ארה"ב כחלק מגיבוש אסטרטגיה סדורה מול אתגרי העתיד, בעיקר אירן גרעינית והתגרענות אזורית רב-צדדית. חוזה הגנה יבצר לטווח הארוך את היחסים המיוחדים עם ארה"ב, המהווים נדבך מרכזי במדיניות הביטחון הלאומי של ישראל. כבר כיום מאיימות על עתיד היחסים ההשפעה השלילית המצטברת של מדיניות ישראל בנושא הפלשתיני ומגמות עומק דמוגרפיות-פוליטיות בארה"ב.
