בישיבת ועדת חוץ וביטחון ב-20 באוקטובר, הציג השר יואב גלנט את יעדי המערכה, ובראשם חיסול חמאס והשמדת יכולותיו הצבאיות והשלטוניות. יעדים נוספים הם הסרת אחריות מוחלטת של ישראל מרצועת עזה ועליה ויצירת משטר ביטחוני חדש באזור. הוא פירט: "זו מערכה של שלושה שלבים סדורים. אנו נמצאים בשלב הראשון, שבו מתקיימת מערכה צבאית, באש ובהמשך בתמרון, שתכליתם השמדת פעילים ופגיעה בתשתיות לשם מיטוט והשמדת חמאס. השלב השני יהיה שלב ביניים של המשך הלחימה בעצימות נמוכה יותר וחיסול כיסי התנגדות. השלב השלישי יהיה יצירת מציאות ביטחונית חדשה לאזרחי ישראל ותושבי העוטף".
מכאן עולה, כי התמיכה הבינלאומית והאזורית בישראל מהווה תנאי חיוני לעמידה במטרות המערכה, גם בשל ההערכה שהיא צפויה להימשך חודשים רבים והצלחתה תימדד בשלב השלישי – יצירת משטר חדש ברצועת עזה, תוך הסרת האחריות מישראל על החיים בה. לכך תידרש לא רק תמיכה בינלאומית ואזורית, אלא מעורבות ואף השתלבות בינלאומית פעילה בכינון משטר חדש ברצועה ובשיקומה.
אסון 7 באוקטובר מהווה אתגר אסטרטגי גם במובן השלכותיו הנלוות והמאוחרות, שעם כולן ישראל תתקשה להתמודד לבדה:
• סיכון גובר למלחמה רב-זירתית, בעוד ישראל מותשת ממערכה מתמשכת בעזה ומתקשה לחזור לתפקוד רגיל.
• צורכי בניין הכוח, אבטחת יישובי הספר והשלמת המלאים הצבאיים.
• שיקום מעמדה של ישראל כמעצמה אזורית.
• מינוף מחדש של הנורמליזציה בין ישראל לסעודיה במסגרת המאמץ לכונן ארכיטקטורה אזורית שתכלול גם את המערכת הפלשתינית.
• חופש פעולה צבאי-מבצעי, לשימור ההישג מול חמאס.
• ניצחון מעשי ורעיוני על ציר ההתנגדות, מאירן דרך חיזבאללה עד חמאס.
• איתנות כלכלית – קושי לאושש את המשק הישראלי ולהביא את נתוני הצמיחה לממדים שנרשמו לפני המלחמה ואף למעלה מזה.
• חוסן חברתי: הסולידריות שניכרת כעת בחברה הישראלית אינה בסיסית אלא מצבית (המתיחות החריפה והשסעים בחברה הישראלית לא התפוגגו) ויידרשו שיקום החברה והאמון הציבורי בצה"ל, בהנהגת המדינה ובעתידה.
על-מנת שיקל על ישראל להתגבר על אתגרים מורכבים אלה, כל אחד לחוד ועל אחת כמה וכמה על כולם יחדיו, חיוני שתעמוד לצידה קואליציה מערבית ואזורית בהובלתה של ארה"ב. המדינות החברות בקואליציה הבינלאומית-אזורית הפוטנציאלית מציגות לישראל מספר דרישות ותנאים. בראש ובראשונה, ישראל נדרשת לגלות נכונות לקדם שיח והסדר מדיני עם הפלשתינים לאחר המלחמה. בנוסף, ישראל נתבעת להקפיד על כללי המשפט הבינלאומי בלחימה, למנוע קריסה הומניטרית ברצועת עזה ולפעול לבלימת סיכוני הסלמה אזוריים.