ברוב המקרים, כאשר מציינים דלקת ריאות, מתייחסים לדלקת חיידקית. דלקת בדרכי הנשימה מסיבה ויראלית נקראת ברונכיוליטיס - זיהום וירלי. ההבדל הינו קליני ונעשה בבדיקות דם ובתרביות דם הניטלות מהילד.
דלקת ריאות חיידקית נגרמת על-ידי פנאומוקוק. פנאומוקוק הוא החיידק השכיח ביותר במחלות הילדים בחורף ובכלל. הוא גורם גם לדלקות אוזניים וגם לדלקות ריאה. הוא מאופיין בביטוי ראשוני של חום, קשיי נשימה ובהמשך כאבי בטן או חזה. בשלב מאוחר יותר מגיע גם השיעול. מחלה נוספת הנגרמת מאותו המחולל, הפנאומוקוק, הינה
דלקת קרום המוח - מחלה שמאפייניה קשים ואף קטלניים במידה שאינם מזוהים ומטופלים בזמן.
דלקת ריאות ויראלית נגרמת על-ידי וירוס ה-RSV וירוס ה-RSV גם הוא אחד השכיחים בילדים בעונת החורף. התמונה האופיינית שלו היא של מחלה בדרכי הנשימה - חום, שיעול ולעיתים נזלת קלה. כמו-כן, עלול להיווצר קוצר נשימה גובר עד לכדי הזדקקות לסיוע במתן חמצן. מהלך המחלה היא כשבוע ימים, כאשר שיא חומרתה הוא בדרך-כלל דווקא ביום הרביעי למחלה ולא ביום הראשון. ישנם מצבים בהם למחלה הרגילה יתלווה זיהום חיידקי משני שעלול לגרום לדלקות אוזניים ואף לדלקת ריאות. ביטויו של הווירוס קשה יותר בילדים עם מחלת רקע בדרכי הנשימה וכן בפגים ובילדים הסובלים ממחלות כרוניות שונות.