בכל חורף, אנו מוצאים עצמנו מתלבטים, האם לקחת את התינוק לבריכה או לא? קר, גשום והרוח עזה. הורים רבים חוששים מדלקות אוזניים, נזלות ושפעות. מקבץ מחקרים שנערכו בשנים האחרונות, הראו כי שחיית תינוקות עדיפה דווקא בחודשי החורף הגשומים והקרים, נוסף על יתרונות בולטים לפעילות המשותפת להורה ולילד.
מחקר שנערך בשנת 2002 אודות שחיית פעוטות במהלך חודשי החורף הקרים, בבית החולים האוניברסיטאי Winthrop במיניאולה שבארה"ב, הראה הפחתה בשכיחות דלקת אוזניים באוזן התיכונה בקרב פעוטות. ממצאי המחקר היו מפתיעים, 43% מהפעוטות שלא השתתפו בשיעורי שחייה, לקו בדלקת אוזניים במהלך 12 שבועות המחקר, לעומת 19% מן הילדים שהשתתפו בשיעורי שחייה בלבד. בשאר המשתנים לא נמצא הבדל מובהק בין הקבוצות.
מחקר עדכני זה, מחזק מחקרים קודמים, המראים שלשחייה בכלל ובחודשי החורף בפרט, השפעה טובה על תפקוד חצוצרת השמע (תעלת אוסטכיוס) מה שמביא להפחתת תופעת דלקת האוזן התיכונה. ההסבר לתופעה, נעוץ בחיזוק המערכת החיסונית של הילד בחורף כתוצאה מהפעילות הספורטיבית, התורמת לעמידות רבה יותר בפני מחלות האופייניות לחורף - עונה בה רבים מההורים מוותרים על הפעילות, בשלל החשש לבריאות הילד.
שחיית פעוטות וילדים מסייעת בהיבטים נוספים - החל מהגברת התיאבון, שינה ערבה יותר, הגברת חילוף החומרים אצל הילד, טיפוח הקורדינציה, שליטה טובה יותר בנשימה, טונוס שרירים מפותח יותר ופיתוח סיבולת לב ריאה.
בעבודת מעקב שנעשתה באנגליה ונורבגיה ופורסמה במגזין לטיפול, בריאות והתפתחות הילד, גיליון מאי 2010, נמצא שילדים בני 4 ששחו כפעוטות, שעתיים בשבוע, במהלך ארבעה חודשים לפחות, הציגו התפתחות מוטורית גבוהה משל חבריהם. היציבה, שיווי המשקל, האחיזה והקוארדינציה היו טובים יותר.
בסקר שנערך בארה"ב בשנים האחרונות בהקשר לשחיית פעוטות החל מגיל שלושה חודשים ועד גיל שש, נמצאו תופעות חיוביות נוספות כהתפתחות פסיכומוטורית מואצת, קשרים חברתיים והתנהגות סוציאלית טובה יותר, הסתגלות, עצמאות, קבלת מרות והתמודדות עם כישלונות בצורה טובה יותר.
בעת השחייה, נוסף נדבך חשוב לקשר האמיץ שבין ההורה לילד, בעקבות הפעילות המשותפת ובניית האמון. הקרבה הגופנית ותחושת המגע הבלתי אמצעי של הגוף העירום עם המים, מהווה חוויה רגשית עמוקה לתינוק ולהורה כאחד.
