לאחרונה התבשרנו שאיקאה העולמית הורתה על איסוף של סדרת כוסות מסדרת Rund בגלל התפוצצות בשל אי עמידה בחום. יודגש שסידרה זו לא יובאה לשוק הישראלי.
מה זו זכוכית?, מי עומד מאחורי תעשיה אדירה זו? ומה ההבדל בין זכוכית רגילה ומחוסמת?
הזכוכית התגלתה לראשונה על-ידי המצרים הקדמונים לפני כ-5500 שנה, כאשר גילו שתערובת של חול ואפר בטמפרטורה גבוהה של כ-1000 מעלות צלזיוס יוצרת חומר חדש בעל תכונות של שקיפות, בידוד, עיצוב ועמידות (זכוכית שלא תמוחזר תתפרק רק אחרי כמיליון שנה).
בעבר הגיעה הזכוכית רק לבתי אצולה אולם כיום היא זמינה לשימוש רחב, תהליך שהחל ב-150 השנים האחרונות. הזכוכית מוזכרת בתנ"ך בהקשר של כלים יקרים, חז"לנו קראו לה "סכוכית" מכיוון שסוכין בה, כלומר רואים דרכה.
הזכוכית המעניינת אותנו היא הזכוכית המחוסמת, זו זכוכית שעברה חימום לטמפרטורה של כ-650 מעלות צלזיוס ולאחר מכן קירור מהיר מאד באוויר. הלם תרמי זה הופך את החומר לבעל חוזק גבוה 3-5 מאשר זכוכית רגילה ומקשה על התקדמות סדקים בזכוכית. התהליך פותח בסוף שנות השלושים של המאה הקודמת והיווה בידול אסטרטגי לחברת "דורלקס" בצרפתית.
קטגוריית הזכוכית הינה מרכיב בסיסי במטבח המודרני ובחנויות המציעות אותן ללקוחות. ניתן למנות בה החל מכוסות במגוון צורות ושימושים, דרך כלי הגשה, כלי אחסון, לפתניות/גלידה ועד תבניות אפיה עמידות לחום לשימוש בתנור. משקלה של קטגוריה זו יכול להגיע לכ-1/3 מכלל פעילות כלי הבית ובשל מרכזיותה נסקור כאן את השחקנים המרכזיים ואת מגמות השונות בעולם.
קיימים היום כ-6 מרכזי יצור עולמיים לזכוכית, טורקיה, ברזיל, צרפת, ארה"ב, אינדונזיה וסין. בטורקיה קיים קונצרן אדיר החולש על מספר מפעלים כולל בבולגריה בשם "פסבחצה" (Pasabahce). הקונצרן מייצא למעל 100 מדינות, מאופיין בטכנולוגיה חדשנית, תכנון יצור קפדני ויעיל. בדרך כלל מה שישראל מקבלת, אלא הם עודפי היצור (לא סוג ב) של הסדרות השונות. הקונצרן ספק זכוכית מרכזי של איקאה, מדינות מזרח אירופה ורוסיה.
בברזיל נמצא קונצרן זכוכית בשם "נדיר" (Nadir). הקונצרן מרוכז בברזיל עם מספר שלוחות הפצה במדינות נוספות בדרום יבשת אמריקה. לקונצרן מגוון גדול של מוצרים אשר מתחדשים בתדירות רבה. נדיר מנצלת את יתרון המיקום שלה ומספקת זכוכית בעיקר ליבשת אמריקה. מוצרי נדיר נמצאים בישראל ומיובאים באופן בלעדי על-ידי יעקב סוכנויות.
בצרפת נמצא קונצרן ARC, המייצר תחת המותגים Arcopal Luminarc המאופיין ביצור של זכוכית בטכנולוגיות מתקדמות, באיכויות גבוהות, חוזק ועמידות לאורך שנים. בגלל עלות היצור הגבוהות בצרפת המפעל מייצר גם במקומות אחרים בהם סין ונחשב לקונצרן הזכוכית הגדול בעולם.
בארה"ב פועל קונצרן הזכוכית המוכר הנקרא Libby, המייצר מגוון מוצרים רחב, בעיקר לתחום המוסדי, מסעדות ובתי מלון. Pyrex - מותג אמריקני שפותח על-ידי "קורניננג", החליף מספר ידיים ונמכר לאחרונה לקונצרן ARC הצרפתי. Pyrex - הפך מזמן לשם גנרי לתבניות אפייה עמידות לחום (כמו פריז'ידר למקררים). בטכנולוגיות דומות משתמשות גם חברות נדיר ופסבחצה.
באינדונזיה קיימת תעשיה גדולה, המצליחה להגיעה לאיכות בינונית/סבירה, אך במחירים מאוד אטרקטיביים. בסין התפתח שוק הזכוכית רק בשני העשורים האחרונים, ולמרות זאת מתחילים לראות מוצרים ברמת איכות ההולכת וגדלה. בנוסף קיימים שווקים נוספים, חלקם היסטוריים כמו איטליה, אשר מייצרת מוצרים מעוצבים ואיכותיים כמו Bormioli Rocco או Cerve אשר מתמחה בקישוטי זכוכית. התעשיה האיטלקית סובלת מעלויות יצור יקרות יחסית ומשערי מטבע. קיימת גם תעשיית כוסות זכוכית גם בפולין ובסלובקיה, אשר חייה בצילו של הענק הטורקי Pasabahce.
גרמניה מרכזת את היצור העולמי של כוסות קריסטל ליין, שאין להן תחרות בעולם באיכות ובמחירים בכל מגוון הקשת. בספרד קיים מרכז לייצור עולמי של זכוכית ממוחזרת, משברי בקבוקים.
איקאה חוללה מהפך גם בתחום הזכוכית איקאה חוללה גם בתחום זה מהפך, בעיקר בעקבות דרישתה הבלתי מתפשרת לחסכון בעלויות ההובלה. אילוץ זה מכתיב את צורת הכוסות (מרבית הכוסות נכנסות אחת בתוך השנייה ולמיעוטן בידית). כוסות השתייה והיין ארוזות במארזי כוורת, כאשר ברקוד המוצר נמצא בדרך כלל על מארז ולא על הפריט הבודד.
תעשיית הזכוכית, בניגוד לתעשיות רבות אחרות, בהן לא נדרשת השקעה גדולה בשלב ההתחלתי (פורצלן לדוגמא), שואבת משאבים אדירים של מיליוני דולרים, עוד בטרם ייצרה אפילו כוס זכוכית אחת.
תעשיית הזכוכית, הינה תעשיה מרכזית בתחום כלי הבית והמטבח מאופיינת בשחקנים חזקים ובשוק תחרותי הרגיש לעלויות היצור אנרגיה (דלק ובעיקר לגז) וחול ואשר קיים בו מקום רק לשחקנים אשר יכולים להמציא מגוון רחב, התחדשות מתמדת, מוצרים איכותיים במחיר סביר ויעילות בייצור ובתפעול שרשרת ההפצה. גם כאן לאמרה "הזול הופך ליקר" מקבלת משמעות ומשנה תוקף.
