ספר חדש של אומברטו אקו בהוצאת כנרת זמורה ביתן הוא אחד הספרים היפים והמעניינים ביותר שנכתבו בעשור האחרון. גם מי שלא מתעניין באמנות, יהיה מרותק לתמונות ולצילומים מראשית היות הציוויליזציה ועד המאה העשרים ואחת. כל סופרלטיב בטור זה על תוכנו של הספר, איכות התמונות ותרגום החומרים של אומברטו אקו, לא יוכל להעביר את עוצמת היופי ומשמעותו בספר זה.
אומברטו אקו (78), יליד אלכסנדריה באיטליה, מפורסם בעולם בעיקר בגלל ספרו "שם הורד" שהפך לסרט מצליח. הספר תורגם ל-18 שפות ונמכר במיליוני עותקים. מבין שמונת הרומנים שכתב, גם ספרו "האורלוגין של פוקו" זכה להצלחה דומה. אקו הוא סופר, מסאי, בלשן, פרופסור מרצה לתולדות ימי הביניים ולתרבות אירופה. מאז 2008 הוא ראש החוג למדעי האנושות באוניברסיטת בולוניה, מהעתיקות באירופה. הוא פנומן בכמות הספרים שהוציא בנושאים שונים בתחומי מומחיותו ההיסטורית הפילוסופית והבלשנית.
בתולדות היופי אקו מגיש את תובנותיו על מושגי היופי והיחס של האדם והחברה לנושא הזה, בתקופות השונות. הספר הוא אוסף הפסלים, הארכיטקטורה, הציורים, תצלומים של אנשים שבחר בשל יופיים בעיניו, פירוט טכניקות שונות באמנות, פילוסופיה של תרבויות עתיקות, ציטוטים של משוררים וסופרים על יצירות ויופי אנושי. יופי רומנטי, קלאסי, מאיים, אקסטרווגאנטי, עיצוב פנים, נשים סקסיות, רישומים, קומיקס וגרפיקה, מכונות והמצאות במהלך התקופות. בחירת הנושאים מפתיעה ומסקרנת, כמו גם בחירת התמונות שחלקן מהמפורסמות בעולם ואחרות בחירות ידועות פחות, מעניינות מסוגן ומנומקות.
אומברטו אקו, כמתבקש, לא כתב כאן ספר אמנות המספר את תולדות האמנות לפי סדר הזמנים והתקופות. הפרקים מפתיעים בנושאים ובנקודת המבט החריגה שלהם. היופי כפרופורציה וכהרמוניה, כסיפור וכסמל, כביטוי ליופי ואף לכיעור, הפרופורציה וההרמוניה באדריכלות הם חלק מהנושאים. שינויי הטעמים והתפישות מנחים את הסופר המצטט את גדולי הפילוסופים הספורים והמשוררים האירופים מכל התקופות וגישתם אל יצירות ידועות. כמתבקש ממומחיותו של אקו, הספר עוסק ביופי אירופי ומערבי. "תולדות היופי" הוא מהספרים שבכל עת שנזדקק לאסקפיזם מחיי היומיום המבולבלים שלנו, נוכל לשקוע בתמונות ובמילים ולעבור בקלות לעולם אחר שכולו יופי.
