כל הסתגלות למסגרת חדשה ולסביבה לא מוכרת, עלולה להיות מאופיינת בשינויי מצב רוח והתגברות של מתח וחרדה, על אחת כמה וכמה כאשר מדובר בהסתגלות למסגרת תובענית דוגמת לימודים אקדמאיים.
התופעות הנפשיות אשר עלולות להופיע, נעות על הסקאלה שבין תחושת לחץ קל, אך שלא פוגע בתפקוד, דרך מתחים עזים יותר וחרדות ממשיות ועד לדיכאון, אשר כשלעצמם עלולים לפגוע בתפקוד ולחבל גם בהישגים הלימודיים וגם במישורי חיים אחרים.
מתוך מצוקתם, רבים מנסים לטפל באופן עצמאי במצבים אלה באמצעות שימוש בחומרים כמו אלכוהול וסמים או באמצעות שימוש בממריצים שונים במרשם או שלא במרשם, למשל במטרה לקצר את זמני השינה, לטובת משמרת עבודה נוספת או הכנות נמרצות יותר לבחינה. על-פי רוב, ניסיונות אלו אינם סתגלניים, יידונו לכישלון ואף יגרמו לנזק.
במצבים שונים בהם יש גורמי עקה נוספים בחיים החוץ לימודיים, מעבר לצורך בשילוב בין עבודה ולימודים, הלחץ עשוי להפוך קשה מנשוא והסיכון למצוקה נפשית משמעותית גדול אף יותר. לעיתים ניכר כי אנשים הלוקים במצוקה נפשית משמעותית במסגרות של לימודים אקדמיים, מאופיינים בקווי אופי פרפקציוניסטים, טוטאליים, מאוד מדויקים בעשייתם, מתקשים להפריד בין עיקר לתפל ותופסים כל פשרה, וויתור או דחייה ככישלון. כמובן שרקע של חרדות או של דיכאונות מעלה את הסיכון להישנות שלהם ולמשבר נפשי משמעותי במצבים אלה.
זאת ועוד, בעיות קשב וריכוז או ליקויי למידה אחרים, הינם גורם נוסף לקושי בלימודים ולכן גם להגברת הלחץ. רבים וטובים הלוקים בהפרעות שכאלו, צולחים את לימודי התיכון, אך בהגיעם לאוניברסיטה, מטבע הדרישות ואופי הלימודים, הפרעות קשב וריכוז בלתי מאובחנות, כמו גם ליקויי למידה אחרים שאינם מאובחנים, נותנים את אותותיהם ופוגעים בהישגים. סטודנטים שאינם מודעים לבעיות כגון אלו, עשויים לחוות קושי רב, בעוד שאבחון וטיפול נכונים יכולים להקל באופן משמעותי.
גורם נוסף התורם ללחץ הוא התחרותיות, גם במהלך התואר, אך גם ואולי בעיקר לקראת סופו. סטודנטים רבים חוששים מבעיות במציאת עבודה, דבר המעצים את תחושת הלחץ ואת הרצון העז להצליח במבחנים האחרונים. תקופה נוספת המועדת לפורענות הינה תקופת הבחינות. בעקבות סדר היום הלחוץ במהלך הסימסטר, רבים דוחים משימות אקדמאיות שונות לסוף הסימסטר. כאשר הדבר מתנגש עם הכנה למבחנים וברקע עול הפרנסה, העומס הרב עלול לגדוש את הסאה ולעורר תגובת חרדה שתגרום ל"בלק אאוט" ברגע האמת.