התושבים הנוסעים על הכביש שבין גוש עציון לקריית ארבע יודעים היטב שמדובר בנסיעה מסוכנת במיוחד, שמתחילה להזכיר את השנים הרעות של האינתיפאדה השנייה. "הציר בין אל-ערוב ובית אומר הוא הכי מסוכן היום באיו"ש. הקטע בין צומת הגוש לצומת העוקפים, הוא קטע שהיקפי האבנים בו גדולים מאוד". מודה גורם צבאי בכיר באוגדת איו"ש ל'מקור ראשון'. "אנחנו פועלים בכל הכוח אבל עדיין אין שינוי משמעותי. אלו לא חוליות או טרור מאורגן, זו תרבות של התנכלות לרכבים ישראלים שהתפתחה בכפרים". בצה"ל מגדירים את זריקות אבנים לעבר הצירים כ'פח"ע "פעילות חבלנית עוינת - י.ע.) עממי'. לפי הנתונים של הכוחות בגזרה, רק בקטע הכביש העובר בתוך הכפר בית אומר מתרחשים כשליש מאירועי זריקות האבנים מכלל הצירים ביהודה ושומרון. "האתגר הגדול בכפרים האלו הוא כפול", אומר הגורם הצבאי. "הם יושבים על הכביש, ובנוסף אלו כפרים שההתנהגות שלהם קיצונית מאוד, כפרים אלימים ומאורגנים, ולכן כל לילה אנחנו עוצרים תוקפים, ומבצעים פעילות יזומה". במחנה הפליטים אל ערוב הוקמה אומנם גדר שאמורה לחסום את האבנים, אך זמן רב היא לא מצליחה למלא את תפקידה. "כל ילד בן 15 יכול לזרוק מטווח אפס סלע על רכב ישראלי שעובר בכביש, ואז להיעלם בחזרה אל תוך המחנה". באוגדת איו"ש מתקשים לפעול במחנה הפליטים. "בכל שבוע אנחנו עוצרים עשרות מיידי אבנים", אומרים באוגדה. "בארבעת החודשים האחרונים בוצעו 160 מבצעים נגד מיידי אבנים". בניסיון להילחם בטרור הגובר כנגד המתיישבים הישראלים שנעים בציר מדי יום, פועלים באוגדת איו"ש לאשר את הקמתה של גדר ביטחון בבית-אומר ושיפוץ הגדר הקיימת בסמוך לאל ערוב שתמנע את הגעת הצעירים לעבר הכביש. בצה"ל מספרים שגם הצד הפלשתיני מעורב במאמצים להפסקת אירועי האלימות. "דיברנו עם ראש המועצה הפלשתיני, מפקד המשטרה ומפקד הבטח"ל, וביקשנו מהם שיעשו דברים מטעמם עוד לפני שנאלץ לפעול חזק יותר ולהתחיל עם מהלכים שיקשו לשווא על חייהם. הם הבטיחו לטפל בבעיה של בית אומר אבל אנחנו עדיין לא רואים תוצאות בשטח". בבית אומר מנסה הצבא להתמודד על-ידי סימון רצועה של 2 קילומטרים, לאורכה זוהו 11 זירות בהן מתבצעים יידוי אבנים. במקומות אלו מוצבים מארבים על-מנת לנסות ולאתר את הצעירים המתקרבים, משימה שמתגלה כקשה ביותר. "בבית אומר אני עוד מתקשה, זה שני קילומטר של גיהינום שמתחיל בסוף אל ערוב. אני נמצא מאוד חזק עם הכוחות שלי במוקד אחד ואז פורץ אירוע נוסף במקום אחר", מספר המפקד בגזרה ומוסיף: "במשך 20 שנה זורקים פה אבנים בהיקפים הגדולים ביהודה ושומרון כי אלו כפרים שהתפתחה בהם תרבות של אלימות קשה, פשוט יורדים לכיוון הציר וקורעים רכבים". גם המתיישבים מעידים על נוכחות מוגברת של כוחות צה"ל המפטרלים כל הזמן לאורך הכביש, ובנוסף ישנם סיורים בתוככי הכפרים שלא תמיד נראים לעין. סיורים כאלה נתקלים לעיתים קרובות בעימותים עם הפלשתינים. בחטיבת עציון לא התייחסו לידויי האבנים כניסיון לבצע פיגועים, עד לאירוע בו נהרגו אשר ויונתן פלמר מאבן שנזרקה לעברם מרכב חולף. בתחקיר נמצא שמדובר בחוליה שפעלה בשיטה רצחנית ומתוכננת, ובצה"ל הבינו שמדובר בטרור לא מוכר. "במתווה של פיגוע כזה אבן שנזרקת מרכב חולף זה כמו פגיעה של טיל לאו, זה אפילו יותר גרוע מאירוע ירי". לאחר הפיגוע של בני משפחת פלמר שונו הנהלים וההגדרות. בצה"ל אומרים כי בבדיקה לאחר מעשה נמצאו 16 אירועים כאלו שלא זכו להתייחסות רצינית. בחטיבה מסבירים שההכנות היו לתרחישים שונים לחלוטין. "היינו ערוכים להתקוממות עממית של 'זרעי קיץ' (בעקבות הכרזה על מדינה פלשתינית, י.ע.). כל הדיווחים האלו לא משכו מספיק תשומת לב, ולצערנו זה עלה לנו במחיר כבד מאוד". שבוע לאחר הרצח אותרו כל חמשת הפלשתינים בחוליה שהיו מעורבים ברצח בני משפחת פאלמר. בחקירתם טענו חברי החוליה שיצאו לנקום את שריפתו של מסגד בשומרון. בצה"ל מבינים כי הצלחתם הקטלנית של פיגועים במתווה המדובר היא הישג אדיר מבחינת המחבלים. "אין כמעט עקבות, בגלל שזה לרוב במהלך נסיעה בחושך. כך לא ניתן לדעת מהיכן נזרקה האבן ועד שהכוחות מגיעים אי-אפשר לאתר את הרכב שנכנס בחזרה לעומק שטחי הרשות". בחקירת המחבלים הצליחו באוגדת איו"ש ובשב"כ לפצח את דרך הפעולה שלהם. בנסיעה המיועדת לביצוע פיגוע יושב מאחורי הנהג מחבל אחד לפחות עם סלע על הברכיים. כאשר רכב נוסע מולם, הסלע מושלך בצורה המדויקת ביותר שתביא לפגיעה קשה במכונית תוך ניצול מהירות הנסיעה. מדובר בנשק אפקטיבי כל כך, עד שדיוק בזמן ההשלכה יכול להביא להתהפכות הרכב הנפגע, כפי שאירע למכוניתם של פאלמר ובנו. עם שינוי ההגדרות כל דיווח על ידוי אבנים מרכב חולף המתקבל במוקדי הביטחון זוכה להתייחסות מצד משטרת יו"ש, שבשילוב עם השב"כ וצה"ל מגיעים לזירה ובוחנים את הפגיעות ברכב. בצה"ל מקווים שעם הגברת המודעות של הכוחות לאיום החדש בגזרה, ושינוי הנהלים המביא להזרמת משאבים למניעת ידויי האבנים, יופיעו הסימנים הראשונים להצלחה במיגור התופעה. גם באוגדת איו"ש נשמעים קולות של תקווה. "יש לנו כלים אפקטיביים כדי להתמודד עם האירועים האלה, אנחנו מקווים שממש בקרוב נוכל לראות תוצאות בשטח". גם אנחנו מצטרפים.