למי שנמאס לראות עולם בטיולים מאורגנים, בהתרגעות באתרי-נופש בינלאומיים, או בחציית יבשות במכונית שכורה, מוצעת דרך נוספת ומרתקת, שיש בה כדי להגיע למקומות מרוחקים: השתתפות במשלחות-מחקר מדעיות. יתרונה הגדול של הדרך הזו הוא כפול: היא כרוכה בפעילות מועילה לאנושות עצמה, ובד בבד היא גם יוצרת הזדמנות של פז למפגש עם אנשים בעלי עניין מקצווי העולם. ההשתתפות במשלחת מדעית שכזו אינה כרוכה בידע מקצועי של מדען או של חוקר-טבע. כל תייר מזדמן יוכל ליטול בה חלק, אם לצורך בדיקתם של מאובני-כרישים, דינמיקה של חיות-טרף, או, לחלופין, הפשרת קרחונים. במקום לצאת לאתרי התיירות המוכרים, ניתן עכשיו להגיע לפינות נידחות ולא-מוכרות, כדי לחוש את מה שחשו כבר גדולי התיירים - אותם חוקרים שביקשו לבדוק ולהבין תופעות-טבע לא-ידועות. מי שמאפשר לחוש את התחושה הזאת הוא הארגון הציבורי הבינלאומי, "שומרי האקולוגיה העולמית", שמושבו בלונדון. ארגון זה מסייע בכספים לחוקרים מתנדבים, המבקשים לבצע מחקרי-שדה במדעי הטבע ובמדעי החיים. מחקרים הארגון הוקם עקב צמצומים דרסטיים בתקציביהן של מדינות רבות לצורך מימון פעילות מסוג זה. כתוצאה מכך נולד הרעיון לפנות לעזרת הציבור כדי לגייס כספים למימון משלחות החקר. במרוצת השנים האחרונות כבר תרמו למעלה ממאה אלף מתנדבים בארגון כ-6 מיליון שעות-עבודה וכ-30 מיליון דולר לביצוע מאות פרויקטים בעשרות מדינות, ביניהם: מעקב-רדיו אחר דולפינים בפלורידה שבארה"ב; מחקר מדעי של תוחלת החיים ושיעורי התמותה בקרב קהילה כפרית בקראלה שבהודו; חפירות ארכיאולוגיות ביוקטאן שבמקסיקו; מחקר מדעי באגם נאיבשה שבקניה, לבדיקת האיזון בשימוש האנושי ווהטבעי באגם הגדול; מעקב-רדיו אחר התנהגות זאבי הקויוט בפארק ילוסטון שבמדינת ויומינג שבארה"ב; ומחקר חופת יער הגשם בקוינסלנד שבאוסטרליה. השקעה על-פי עקרונות פעילותו של הארגון מתחייב כל חבר בו לשלם דמי-חבר שנתיים בגובה של 100 דולר. החברות מזכה בעבודה בת שבועיים בשנה באחד הפרויקטים שברחבי העולם. אלא ש"ההתנדבות" הזו כרוכה גם בהשקעה: על המתנדב מוטל לשלם את כרטיס הטיסה לאתר שבו מתקיים הפרויקט וגם להשתתף במימונו, בסכומים הנעים בין 500 ל-750 דולר. את כל השאר מממן הארגון עצמו. תמורת סיוע זה הופך המתנדב לאחר מאנשי הצוות של משלחת המחקר, כשהוא פועל לצידם של המדענים והחוקרים שיזמו את הפרויקט. הארגון מחפש מתנדבים בגילאים שבין 17 ל-70. אלה יוכלו למצוא את עצמם עוסקים בהחזרת קופי אוראנג-אוטאנג יתומים חזרה ליערות-בורניאו, או כמחליקי-סקי בטאיגה של סיביר, וזאת לצורך השפעת הכלורפלורוקרבונים על עצי המחט שם. לחלופין מחפש הארגון אומנות שיהיו מיילדות לצבי-ים הנכחדים בקאריבים, וגם בוטניקאים שיבדקו את הנזק שנגרם לפילים באוקאבנגו. הארגון מבקש להדגיש שאף אחד מהפרויקטים האלה אינו מצריך כישורים מיוחדים. כל שדרוש הוא רצון טוב ונכונות להשתתף בהוצאות ובעבודה במחקרי השדה, מחויבות למשימה, סקרנות שאינה יודעת שובע, חדוות-חיים, חוש-הומור ושבועיים של פנאי.