תעשיית חצרות הרבנים בישראל נחשבת לענף כלכלי אדיר. על-פי הערכות שונות, "תעשיית הבאבות" מגלגלת למעלה ממיליארד שקל בשנה, אולם אופי התעשיה והעובדה כי מדובר בתחום אפור שלא תמיד מדווח למס הכנסה מעלים הערכות כי הסכומים גבוהים בהרבה. בפרויקט ראשון מסוגו דירג מגזין "פורבס" (forbes.co.il) את הרבנים העשירים בישראל.
במקומות הראשונים ברשימה נמצאים בני משפחת אבוחצירא. רבי פנחס אבוחצירא, נינו של ה"באבא סאלי", מוערך ב-1.3 מיליארד שקל, מרביתם עברו אליו בירושה מאביו, רבי אלעזר אבוחצירא, שנרצח לפני כשנה בידי אחד ממאמיניו. דודו של פנחס, רבי דוד חי אבוחצירא, שווה לפי ההערכות 750 מיליון שקל, ובחצרו מבקרים פוליטיקאים רבים וראשי ערים. אחריהם ברשימה נמצאים הרבי מגור, שהונו מוערך ב-350 מיליון שקל,
האדמו"ר מ
בעלז, ששווי חצרו 180 מיליון שקל, ו
ניר בן ארצי, שמוערך ב-100 מיליון שקל.
גם הרבנים המוכרים יותר בציבור החילוני - הרב יעקב
איפרגן ("הרנטגן") והרב
יאשיהו פינטו - נמצאים ברשימה, ושוויים מוערך בעשרות מיליוני שקלים. האחרונים מפורסמים בעיקר בשל אנשי הציבור המגיעים אליהם לברכה ועצה. בין התורמים הבולטים לחצר איפרגן נמצאים
נוחי דנקנר, ג. יפית,
יצחק תשובה ו
שרי אריסון.
הפיכתם של הרבנים לידוענים הביאה להם רווחה כלכלית אדירה. אם בעבר הרחוק חיו מרבית הרבנים המוכרים והידועים בצמצום ונהגו להסתגף ולא להיחשף לאור התקשורת, הרי שכיום המצב השתנה מהקצה אל הקצה. חלק מהרבנים החדשים הפכו ליועצים של טייקונים בארץ ובעולם, שבלעדיהם שום עסקה או תוכנית לא יוצאת אל הפועל. התמורה: חמצן כלכלי והזרמה של מיליוני שקלים לחצרות.
וזה לא הכל. בנוסף לאמצעים המסורתיים להכנסות, ישנם רבנים שהלכו כמה צעדים קדימה בתחום העסקים ונכנסו כשותפים או בעלים של חברות מסחריות. שוק ההון הפך ללהיט השקעות של רבנים מובילים בישראל, וכך גם שוק הנדל"ן בישראל ובעולם. רבי דוד אבוחצירא, למשל, נחשב למומחה בתחום הכלכלי, ויש לו השקעות רבות בארץ ובעולם בתחום הנדל"ן ובבורסה. "יש לו ידע עצום, דבר שמאפשר לו להחזיק את החצר", אומרים גורמים המקורבים לרב. גם הרב יאשיהו פינטו, שבין קשריו הבולטים בשוק ההון נמצאים יצחק תשובה, אילן בן דב, ג'קי בן זקן ו
לב לבייב, מחזיק בנכסים רבים בישראל, ומתגורר בווילה מפוארת בשווי 10 מיליון שקל באשדוד.
תחקיר פורבס ישראל נערך לאורך חודשים רבים, וכלל עשרות שיחות רקע וראיונות עם אנשי חצרות שונים, מומחים לעולם החרדי, אנשי משטרה, שמאים, תורמים, באי חצרות הרבנים ועוד שורה של גורמים מקורבים ואנשי העולם החרדי.
בנוסף, שוחחו עם פורבס בכירים ובכירים לשעבר ברשות המיסים, ובראשם ראש רשות המיסים לשעבר,
יהודה נסרדישי, שאמר לפורבס כי ברשות מודעים להעלמות המסים הקיימות בחצרות הרבנים, והוסיף כי "יש רבנים שמחזיקים בסכומי כסף גדולים בהרבה ממה שהציבור חושב".
הנפגעים המפתיעים מהמחאה - הרבנים המחאה החברתית ששטפה את הארץ בקיץ שעבר הביאה לירידה גדולה מאוד בהכנסות החברות המובילות במשק, וכתוצאה מכך נאלצו הטייקונים לקצץ באופן משמעותי את תרומותיהם לחצרות הרבנים המקורבים אליהם ביותר. מדובר בכמה עשרות מיליוני שקלים, דבר היכול לגרום לפגיעה קשה במוסדות שבראשם עומדים אותם רבנים.
על-פי מקורבים, בכמה חצרות רבנים חשים מיתון חריף והרבנים נאלצו לבצע תוכניות הבראה וקיצוצים כדי לשרוד את התקופה הקשה. "במשך שנים רבות קיבלנו תרומות גדולות מאוד מכמה מעשירי המשק שמקורבים לרב שלנו, אבל בחודשים האחרונים ירד זרם התרומות בצורה ניכרת, עד כדי כך שאנחנו לא מקבלים אברכים חדשים ללמוד במוסדות שלנו ושוקלים לסגור רשת של גני ילדים ובתי ספר כדי לשרוד את התקופה הקשה", גילה בכיר באחת מחצרות הרבנים בדרום הארץ.
ולמרות המיתון, על-פי כל ההערכות והעדויות, היקף תנועת הכספים וזרימת ההון לחצרות הרבנים עדיין עצום בממדיו.
