הסיבה העיקרית לצורך בהגנה מהשמש, מעבר להזדקנות מהירה של העור, היא סרטן העור - מלנומה. מלנומה הינה סרטן עור שמקורו מתאי הפיגמנט, המלנוציטים. אלו התאים היוצרים את צבע העור. בעשרות השנים האחרונות, קיימת עלייה משמעותית בשכיחות מלנומה בארץ ובעולם. לצערנו, ישראל נמצאת במקום השני בעולם אחרי אוסטרליה, מבחינת שכיחות המחלה, כאשר קיימת מגמה נמשכת של עלייה בשכיחות.
גורמי הסיכון ללקות במלנומה כוללים: סיפור משפחתי של מלנומה, ריבוי שומות (נקודות חן), שומות בלתי אופייניות, שומות מולדות גדולות מאוד, עור בהיר, עיניים כחולות, שיער בלונדיני או אדמוני, חוסר יכולת להשתזף, כמו גם כוויות שמש בילדות.
שיעור מקרי מלנומה בילדים עד גיל 20, מהווה 2% מסך מקרי המלנומה, כאשר כרבע מהמקרים מתגלים עוד לפני גיל ההתבגרות. גם בקבוצת גיל זו, נרשמת עלייה מתמדת בשכיחות במחלה.
קבוצה נפרדת של חולי מלנומה היא אלו הלוקים במלנומה מולדת. המקור למחלה יכול להיות מעבר של גרורות דרך השליה, או מלנומה המתפתחת על שומות מולדות. כפי שכולנו יודעים, קיימת חשיבות מרובה במניעה ובנוסף גילוי מוקדם עד כמה שאפשר של המחלה.
חשיפה ממושכת לשמש עד לכדי כוויות בשנים הראשונות לחיים, מהוות גורם סיכון משמעותי למלנומה בשנים מאוחרות יותר ולכן הדגש והחשיבות שבמניעה. לגילוי המוקדם משמעות מכרעת מבחינת היכולת להתגבר על המחלה ולהחלים. בדיקה עצמית ובדיקה שנתית על-ידי רופא עור, יתנו במרבית המקרים מענה הולם, בייחוד כאשר הם משולבות בשימוש בדרמוסקופיה שהיא שיטת אבחנה לא פולשנית, העושה שימוש בציוד אופטי, המאפשר לראות את צורת פיזור הפיגמנט, כמו גם צילום רפואי של כל השומות במקרים של ריבוי שומות ושומות לא טיפוסיות. אמצעים אלו חשובים עוד יותר במצבים בהם קיים סיפור משפחתי של מלנומה.
לסיכום, ניתן ליהנות מכל היתרונות של הקיץ, השמש והים, גם מבלי לסכן את בריאותנו.
