יותר מעשרים צוותי כיבוי ושישה מטוסים ניסו להשתלט על השריפה שהשתוללה במבואות ירושלים ביום שלישי. כביש מספר 1 נסגר לתנועה בשני הכיוונים, אורחים פונו מבית ההארחה של מעלה-החמישה, והחשש משידור חוזר של שריפת הכרמל עמד באוויר. השריפה פרצה בשני מוקדים במקביל, במעלה-החמישה ובאזור ליפתא, וכאשר נדמה היה שהושגה שליטה על האש, הוזעקו הכוחות למוקד שריפה חדש בסיבוב מוצא. במזל גדול הרוח שינתה כיוון וכוחות הכיבוי השתלטו על האש, אך אז התקבלה קריאה על דליקה נוספת, שוב במוצא. "אין סיכוי שאש תפרוץ מחדש מעצמה במקום שכבר היינו בו וכיבינו", אומר רשף-משנה אסף אברס, דובר שירותי כבאות והצלה ירושלים.
באותו יום התמודדו כוחות הכיבוי בירושלים עם עוד כ-15 שריפות: בשכונת ארנונה סמוך לקונסוליה האמריקנית, ליד מושב עמינדב, בכביש 9 המוביל ממבואותיה המערביים של העיר לגבעה הצרפתית, בדרך חברון, ביער ליד האוניברסיטה העברית, בשטחים פתוחים ליד הר הזיתים, בראס אל-עמוד, בעטרות, בפסגת-זאב ובעיסוויה - כך שאמירתו של מפקד מחוז ירושלים במשטרה ניצב ניסו שחם כבר במהלך השריפה כי לא יופתע אם מדובר בהצתה, הייתה מסקנה מתבקשת.
למחרת ידע השר לביטחון הפנים
יצחק אהרונוביץ' לומר שהמסקנה העולה מהעדויות בשטח מצביעה על הכיוון הלאומני. "אנחנו קוראים לזה טרור ספונטני. אין כאן יד מכוונת. לא צריך ארגון כדי להצית יער", אמר. השר הוסיף כי בידי המשטרה כמה חשודים שנעצרו "חלקם על-רקע לאומני וחלקם על-רקע פלילי".
שרשרת האירועים הזאת מצטרפת לגל הצתות המשתולל בירושלים זה חודש וחצי. מתחילת מאי עד אמצע יוני הוזנקו כוחות הכיבוי לכ-3,000 מקרים, מתוכם 1,058 דליקות (לעומת כ-500 דליקות באפריל). הממוצע השנתי הוא כ-8,000 מקרים. במוקד מכבי האש בעיר הבירה התקבלו בחודש מאי כ-29,800 קריאות של תושבים, לעומת 14 אלף בחודש אפריל.
כבר בסוף החורף צפו במכבי האש כי ריבוי הצמחייה בשל החורף הגשום עלול לגרום, בהתייבש העשבים, לריבוי שריפות. אך אין בכך כדי להסביר עלייה כה דרמטית במספר האירועים. "שריפות לא קורות, הן נגרמות", מזכיר אברס, "ורובן נגרמות על-ידי אדם, אם בזדון ואם ברשלנות. מזג האוויר מסייע מבחינת יובש, עשבים ועוצמת הרוח, אך שריפות מתחילות ממעשי קונדס, רשלנות של מטיילים או הצתות".
סמיכות הזמנים בין השריפות והמאפיינים הבולטים של מיקומן, מפחיתים עוד יותר את המקום שנותר לספק. חלק ניכר מהשריפות מתרחש בשכונת התפר של ירושלים: 134 אירועים בשכונות מזרח העיר, בפסגת-זאב ובנווה-יעקב 136 אירועים, בשועפט ובבית-חנינא 107, ובמעטפת השכונות הדרום-מזרחיות - ארמון הנציב, ארנונה, תלפיות וג'בל-מוכבר - 72 אירועים. אברס מציין כי "חלק גדול מהאירועים מתרחש מהשעה אחת בצהריים, כשמסתיימים הלימודים. כל עשר דקות יש קריאה. יש פה גל של הצתות. להערכתנו, כ-70 אחוז מהשריפות בגל הנוכחי נגרמות בהצתות מכוונות. יש מגמה מסוימת, לא ברור בדיוק מהי. הנתונים מועברים למשטרה.
"אין ספק שכל שנה זו העונה החמה של הדליקות", הוא מוסיף. "אנחנו נערכים לקראתה שלושה-ארבעה חודשים לפני כן, בתיאום עם כל הגורמים הרלוונטיים כגון קק"ל ועיריית ירושלים. אנחנו עושים סיורים מוקדמים במקומות עם פוטנציאל גדול לבעֵרה. ועם זה, השנה העלייה במספר השריפות חורגת מהעלייה העונתית באופן ברור".
בייחוד מתסכל את מכבי האש חוסר האונים לנוכח המציתים עצמם. אברס: "היו פעמים שצוותי כיבוי שהגיעו לזירה זיהו מציתים במרחק 300-400 מטר מהם, שאפשר לומר שצחקו להם בפרצוף: בעוד הכבאים מתאמצים לכבות את האש, הללו מציתים מוקד נוסף. זה הופך למרדף שווא. היו מקרים, כמו בשריפה בבסיס 'עופרית' שליד הר הצופים, שאנשי אבטחה ראו את המציתים נמלטים. אבל אנחנו לא אמונים על מרדף, ואין לנו לא הכלים ולא הסמכות לעשות זאת. אנחנו אוספים את המידע ומעבירים למשטרה".
