"אירן היא המוקד השיעי המרכזי, והיא שמתַחזקת את הריכוזים השיעיים האחרים", קובע המזרחן ד"ר מתי שטיינברג. "כל עוד היא שואפת להשיג שליטה אזורית, המתיחות בינה ובין המדינות שבהן היא תומכת ליתר המדינות האחרות תמשיך להתקיים.
"למרבה האבסורד, כאשר האמריקנים הפילו את משטרו הסוני של
סדאם חוסיין הם נתנו את הכוח לשיעים בעירק, ויצרו את הרצף שאירן כל כך ביקשה להשיג. הסתלקותו של סדאם והתחזקותם של השיעים גרמו לסונים לחפש חלופה לגורם שהגן על זכויותיהם, ומי שנכנס לוואקום הזה הם ארגוני הג'יהאד הגלובלי, ובראשם אל-קאעידה. המטרה הסופית של אנשי אל-קאעידה היא לכונן מדינה רדיקלית איסלאמית בעירק כקרש קפיצה לירדן, ולאחר מכן לפלשתין".
המלחמה בסוריה והתערערות משטרו של בשאר אל-אסד, יד ימינה של אירן השיעית, מזמינות את לוחמי אל-קאעידה למה שהם רואים כמלחמת מצווה להשתלטות הסונה על סוריה המתפרקת. הלוחמים זורמים לזירות הלחימה בצבאו של אסד מדרום טורקיה. בעלי האכסניות וחדרי האירוח באזור מתלוננים לאחרונה כי את מקומם של התיירים תפסו לוחמים שהגיעו מאפגניסטן, מפקיסטן ומתימן.
ד"ר שטיינברג מוסיף לגורמים הסוניים שבוחשים בנעשה בסוריה גם את תנועת 'האחים המוסלמים' המקומית. "'האחים' הם הגוף הפוליטי המרכזי שמאורגן בסוריה, כמו במצרים. התנועה ידעה ימים קשים של פגיעה בבכירים ושל דיכוי בידי בשאר אל-אסד ואביו, וכעת היא מרימה ראש יותר ויותר, ומרגישה שהגיע זמן הסונה".
המצב במדינה שמדרום לסוריה, ירדן, מושפע גם הוא מהשינויים האזוריים. תנועת 'האחים המוסלמים' בירדן מהווה לשון מאזניים, והמלך עבדאללה קשוב היטב לקולותיה. "בירדן אין אומנם בעיה של שיעה–סונה, מכיוון שאין שיעים בירדן", מפרט שטיינברג, "אך 'האחים המוסלמים' שם פעילים מאוד. יש להם גוף פוליטי שנקרא 'מפלגת העבודה', 'חִזְבּ אל-עמל', שנלחם עכשיו במלך הירדני".
התפתחות חדשה יחסית היא מעורבות של ערב הסעודית בירדן, בעקבות המתרחש בסוריה. "אנחנו רואים הרבה כלים צבאיים סעודיים שנמצאים בירדן, וגם סיוע צבאי ו
הומניטרי שעובר לכיוון סוריה דרך מעבר הגבול", מספר רוסאן, תושב ירדן, ל'מקור ראשון'. במובן מסוים, נראה שהמלך הירדני עבדאללה מצא פתרון לתסיסה בעולם הערבי שאיימה גם על ראשו. הברית שכרת עם ערב הסעודית דוחה את הקץ ומבטיחה לשלטונו עוד כמה שנים של שקט. "ירדן היא מדינה ענייה, ובמצב הכלכלי הנוכחי מצבה רק מידרדר", אומר שטיינברג. "האזורים הפוריים שבה הם קטנים מאוד, והמשטר שם מצוי בחרדה תמידית. הפגנות 'האחים המוסלמים' נגד המלך הביאו אותו למסקנה שהוא חייב לגייס לצדו בת ברית. בתקופה האחרונה ירדן נעשית יותר ויותר תלויה בערב הסעודית, ולשתי המדינות יש אינטרס בכך. ערב הסעודית צריכה את ירדן כדי שתשמש חיץ ורצועת ביטחון בינה לבין המתרחש בסוריה, והמלך עבדאללה צריך יציבות שלטונית, כסף וסיוע".
בערב הסעודית עצמה ישנם עימותים תכופים בין הממלכה הסונית לבין המיעוט השיעי. הפזורה השיעית היא קטנה בכמות, אך היא שוכנת במזרח המדינה, במקום אסטרטגי שבו נמצאות עתודות הנפט, ולכן הממלכה פועלת מולה ביד קשה. באחד העיתונים פורסמה לאחרונה קריקטורה שבה נראה המלך הסעודי עבדאללה בן עבד אל-עזיז מחזיק משפך ומשקה את פרחי השיעה ברעל. הכיתוב הנלווה מבהיר: "פה לא יהיה אביב עמים ערבי".