במהלך שימוע בסנאט, אישר שר ההגנה היוצא ליאון פאנטה כי בקיץ 2012 גיבשו מזכירת המדינה
הילרי קלינטון וראש ה-CIA דיוויד פטראוס תוכנית לחימוש המורדים בסוריה באמצעות בנות בריתה של ארה"ב במזרח התיכון, אולם הבית הלבן דחה את התוכנית.
האם על-פי עדות זו אפשר להסיק שהממשל האמריקני אכן נמנע עד כה מחימוש ארגוני האופוזיציה הסורית, בין השאר מכיוון שחלקם מזוהים עם קבוצות איסלאמיסטיות הקשורות לאל-קאעידה? התשובה המעט מורכבת היא - כן, אבל לא בדיוק.
בקיץ האחרון התארגנה בוושינגטון קבוצה של אנשי עסקים אמריקנים ממוצא סורי והקימה ארגון לובי המכונה 'קבוצת התמיכה הסורית' או בקיצור SSG (Syrian Support Group). לכאורה, עוד קבוצת תמיכה אנונימית המורכבת מאנשים החרדים לגורל קרוביהם שנשארו מאחור במולדת הישנה. בדיעבד התברר שמדובר במשהו מסוג אחר לגמרי. אנשי קבוצת התמיכה הסורית התגלו כאוסף מתוחכם מאוד של אנשים מקושרים פוליטית, הפועלים מתוך הבנה מעמיקה של דינמיקת הכוח במסדרונות השלטון בוושינגטון. מטרתם ברורה ומוצהרת: הפלת שלטונו של
בשאר אסד באמצעות תמיכה בצבא המורדים, 'הצבא הסורי החופשי'.
במאי האחרון אף הגיש עורך דין מטעם הקבוצה בקשה לקבלת רישיון לגיוס תרומות עבור הצבא הסורי החופשי. זו לא הייתה סתם בקשה. בפועל, משמעותה הייתה פטור משורה ארוכה של סנקציות שגזר הממשל על מי שסוחר עם גורמים סוריים. סיכויי הבקשה היו לכאורה קלושים. אך ראו זה פלא, בתוך חודשיים הנפיק משרד האוצר האמריקני ל'קבוצת התמיכה הסורית' רישיון מיוחד המחריג אותה מהסנקציות ומאפשר לה "לייצא, למכור ולספק לצבא הסורי החופשי שירותים פיננסיים, לוגיסטיים, תקשורתיים ואחרים". מילת המפתח היא כמובן "ואחרים", שפתוחה לפרשנויות נרחבות מאוד.
עורך הדין המוכשר שהצליח להוציא את הרישיון החריג הוא מאזן מסבחי, תושב שיקגו, שעמד בבחירות 2008 בראש פרויקט הקשר של אובמה לקהילה המוסלמית בארה"ב. מסבחי נאלץ לפרוש מן הקמפיין הנשיאותי כדי למנוע מבוכה מאובמה לאחר ש'הוול-סטריט ג'ורנל' חשף כי מסבחי ישב במועצת המנהלים של קבוצת ההשקעות האיסלאמית Allied Assets Advisors Fund יחד עם המטיף ג'מיל סעיד, שעסק בגיוס מיליונים בארה"ב לתנועת חמאס.
אולם מסבחי לא נטר טינה לאובמה על הרחקתו מן הקמפיין. בנובמבר 2011, במהלך עלייה לרגל למכה, אף נשא תפילה לשלומו. בחשבון הטוויטר שלו צייץ אז מסבחי: "אללה, אנא תמוך בנשיאנו, שמור על בריאותו ותן לו עוד ארבע שנות נשיאות". פחות מחמישה חודשים אחר כך כבר היה מסבחי שוב בוושינגטון, עסוק עד מעבר לראשו בפרויקט התמיכה והמימון של הצבא הסורי החופשי.
האיש השני בקבוצת התמיכה הסורית שנוכחותו גרמה להרמת גבה בוושינגטון הוא לואי סאפי, לשעבר מנכ"ל התנועה האיסלאמית של צפון אמריקה ויועץ לענייני איסלאם לפנטגון. בין השאר קידם סאפי תוכנית להכשרת כוהני דת איסלאמים בצבא האמריקני והעביר שיעורים בתיאולוגיה מוסלמית לכוחות אמריקניים טרם צאתם למשימות בעירק ובאפגניסטן. בסוף 2010 הגיעו קשריו של סאפי בפנטגון לסיומם, לאחר שבמהלך משפט הטרור של סמי אל-אריאן נחשפו קלטות של שיחות שבהן הוא נשמע משוחח עם גורמי טרור. בעקבות החשיפה שלחו 13 חברי קונגרס מכתב לשר ההגנה ובו דרשו לשים קץ להתקשרות עם סאפי, וכך היה.
אולם סאפי, מעין עוף חול, צץ מחדש עם פרוץ המרד בסוריה כראש המשרד הפוליטי של המועצה הלאומית הסורית, המזוהה עם תנועת האחים המוסלמים. עד לפני שלושה חודשים הנהיגה המועצה את האופוזיציה הסורית. כעת, עם הקמת הקואליציה של ארגוני האופוזיציה הסורית, היא הגוף הגדול והמשפיע ביותר בקואליציה.
מה שמביא אותנו חזרה לקבוצת התמיכה הסורית. עיקר התמיכה הפיננסית שמשיגה הקבוצה, בחסות הרישיון שהונפק באדיבות עורך הדין מסבחי והממשל האמריקני, זורם לצבא הסורי החופשי - שמורכב אומנם מערב רב של קבוצות אך המרכזית בהן היא המועצה הלאומית הסורית.
