זו הולכת להיות ההצגה הטובה בעיר. ביום ה' נפתחת בסנט-פטרבורג ועידת הג'י-20. המארח, נשיא רוסיה
ולדימיר פוטין, יקבל את פניהם של מנהיגי 19 הכלכלות הגדולות בעולם.
בעודו לוחץ ידיים, יתהה פוטין אם אורחיו מדמיינים אותו לבוש כותונת-לילה נשית ורודה, כמו בציורו של קוסטיה אלטונין שנמלט לפריז לאחר שהמשטרה הרוסית פשטה על 'מוזיאון השלטון' האנרכיסטי שבו הוצגו עבודותיו. הם מצדם יתהו אם פוטין ינצל את הוועידה כדי להעלות נוסחה גואלת לפירוק מאגר הנשק הכימי בסוריה.
היו השבוע הרבה דיבורים על כך שהוועידה מהווה הזדמנות פז לנשיא רוסיה לשחרר מעט את החיבור המעיק עם
בשאר אסד. במוסקבה ממשיכים לטעון כי היו אלו המורדים ולא המשטר שהפעילו נשק כימי בפרברי דמשק ב-21 באוגוסט. פוטין עצמו, בשובו מסיור בסיביר, התייצב למסיבת עיתונאים בה הסביר, מבלי להניד עפעף, כי הייתה זו "שטות מוחלטת" מצדו של אסד להשתמש בנשק כימי דווקא כאשר פקחי האו"ם נמצאים בסוריה וכי המתקפה הכימית היא "פרובוקציה".
הדיבורים הללו יצרו תחושה שיהיה קשה, אם לא בלתי אפשרי, להתגבר על הנתק בין פוטין לאובמה. בין השניים שורר מתח חריף. פוטין לא החמיץ אף הזדמנות בחודשים האחרונים לסנוט באובמה. במפגש הג'י-8 באירלנד הזכיר לאובמה את פרשת הג'יהאדיסט הסורי שעקר את לבו של הרוג ושאל אם אכילת איברי אדם היא חלק מהמסורת ההומניטרית המפוארת של המערב. זמן קצר אחר כך, במסיבת עיתונאים עם נשיא פינלנד, תיאר את ההתנהלות האמריקנית בפרשת סנודן כניסיון לעשות תספורת לחזרזיר.
אובמה שתק לכל אורך הדרך. אולם כאשר הודיעה רוסיה, בראשית אוגוסט, על החלטתה להעניק לסנודן מקלט מדיני, התפוצץ אובמה והודיע על ביטול המפגש המתוכנן בינו לבין פוטין במהלך ועידת ה הג'י-20.
האמריקנים רותחים בעניין הזה כבר חודש. כך שעל פניו נראה שאובמה לא יישאר חייב. פוטין מבין את זה, ולכן במקביל לקנטוריו את אובמה כחתן פרס נובל לשלום, עשה השבוע מאמץ ברור לפייסו.
ונתחיל דווקא בקנטורים. "אתם שואלים מה עֶמדתי בעניין תקיפה אמריקנית בסוריה?", תהה פוטין באוזני העיתונאים הרוסים. "ובכן, בראש ובראשונה, הייתי פונה ל
ברק אובמה. לא כקולגה, גם לא כנשיא ארצות הברית או כראש מדינה, אלא כחתן פרס נובל לשלום. הייתי שואל אותו, מה קרה בעשור הקודם ובכל הפעמים האחרות שבהם יזמה ארצות הברית עימות מזוין במקומות שונים ברחבי העולם? האם זה פתר ולו בעיה אחת? באפגניסטן ובעירק אין שלום ואין דמוקרטיה. גם לא יציבות. כך שלפני שמחליטים שוב להפציץ מן האוויר ושוב לפגוע באוכלוסיה אזרחית, כדאי להיזכר מה קרה בפעמים הקודמות".
ואז הוא עבר לחלק הפייסני יותר. "אנחנו עומדים בימים הקרובים להיפגש בסנט-פטרבורג, ואני מקווה שנשיא ארצות הברית יהיה בין המשתתפים בוועידת הג'י-8 ושתהיה לנו הזדמנות לשוחח בפורמט מורחב, כולל בנושא הסורי".
אז כן, פוטין יצא מגדרו כדי לפייס את ברק אובמה. גם אם "הפורמט המורחב" היא כנראה דרכו לשלב זרוע עם אובמה בנוכחות אחרים, כדי לצאת למפגש אחד על אחד. הוא מבין שהוא חייב לעשות את זה. ולא רק בגלל היחסים עם ארצות הברית. כי ועידה שבה נשיא ארצות הברית מחרים מפגש פסגה אישי עמו אינה ועידה מוצלחת, בהגדרתה. היא פוגעת ביוקרתו האישית של פוטין עצמו.
חוץ מזה, פוטין יודע ש-48 השעות הקרובות עלולות להיות קשות. ולא רק בגלל שהוא צפוי לטיפול אישי לוחץ מצד מנהיגי המערב בעניין הסורי. מה שבאמת מטריד אותו אלה העניינים מבית. בקרוב יש לו בחירות מקומיות, והצלחתו חיונית כדי לשמור על יציבות שלטונית. לכן, מבחינתו, השאלה אם המשטרה החשאית הרוסית הצליחה להפוך את סנט-פטרבורג לשטח סטרילי היא הרבה יותר אקוטית.
