כולם יודעים שעישון מזיק לבריאות, במיוחד לאנשים הסובלים כבר מגורמי סיכון למחלות לב וכלי דם כמו אנשים עם סוכרת מסוג 2. אך האם ידעתם כי עישון כשלעצמו יכול לגרום לסוכרת סוג 2?
בשנים האחרונות הוצגו מספר מחקרים גדולים שמראים סיכוי גבוה יותר לפתח סוכרת בקרב מעשנים. אחד המחקרים נערך באוניברסיטת הארווארד בארה"ב, ועקב אחר 21,000 גברים במשך 12 שנים. המשתתפים לא סבלו מסוכרת בתחילת המחקר, אולם כעבור 12 שנים נמצא, כי אלו שעישנו יותר מ-20 סיגריות ביום, פיתחו ב-70% יותר מקרי סוכרת, גם לאחר שבודדו גורמים נוספים המשפיעים על התפתחות סוכרת כמו גיל, BMI, היסטוריה משפחתית ועוד.
במילים אחרות, על כל 100 גברים לא מעשנים שפיתחו סוכרת במהלך תקופת המחקר, היו 170 מעשנים שפיתחו את המחלה. המחקר הוסיף וקבע, כי עישון "אחראי" ל-10% ממקרי הסוכרת בארה"ב.
מחקר גדול אף יותר מאוניברסיטת הארווארד שעקב אחר 114,000 נשים במשך 12 שנים הראה, שלנשים המעשנות יותר מ-25 סיגריות ביום, היה סיכוי גדול ב-50% לפתח סוכרת במהלך תקופת המחקר, בהשוואה לנשים שלא עישנו. כלומר, על כל 100 נשים לא מעשנות שפיתחו סוכרת, היו 150 נשים מעשנות.
מטה אנליזה שפורסמה בכתב העת הרפואי JAMA של ההסתדרות הרפואית האמריקנית ב-2007, סקרה 25 מחקרים שבדקו את הקשר בין עישון לסוכרת והקיפו יחד 1.2 מיליון איש. האנליזה הראתה, כי הסיכוי לפתח סוכרת גבוה ב-40% בקרב מעשנים, וכן יש קשר בין כמות הסיגריות לגובה הסיכון בדומה לתוצאות המחקרים הקודמים.
הגידול בסיכון לפתח סוכרת (ביחס ללא מעשנים) בקרב הקבוצה שעישנה יותר מחפיסת סיגריות ביום היה כ-70%, לעומת כ-30% בקרב הקבוצה שעישנה פחות מחפיסה ביום.
הסיבה לקשר בין עישון לסוכרת סוג 2 כנראה נעוצה ב"תנגודת לאינסולין" שהיא חזקה יותר בקרב מעשנים. למרות שמעשנים בדרך-כלל רזים יותר, וניתן לטעות ולחשוב שבשל כך הם פחות חשופים לסיכון לפתח סוכרת, מתברר כי היחס בין המותן לירכיים שלהם גבוה יותר, ובמילים אחרות, יש להם יותר השמנה בטנית (כרס). השמנה זו קשורה לתנגודת לאינסולין ולסיכון גבוה משמעותית לפתח סוכרת. יש הרבה סיבות להפסיק לעשן, ומחלת הסוכרת היא כנראה סיבה טובה נוספת.