מבחינת המשמעות הלשונית, השם דאעש הוא ראשי תיבות של "דולת אלאיסלאם פי אלעראק ואלשאם" - "מדינת האיסלאם בעירק וסוריה הגדולה" - ארגון סוני סלפי המסונף לאל-קאעידה.
הארגון נוסד ב-2004 בעירק, בשם "מדינת האיסלאם בעירק", וייעודו היה להקים מדינה איסלאמית בכל מקום שארגון אל-קאעידה ישחרר. זו תהיה בבחינת היישום הפוליטי, המדיני והריבוני שיבוא אחרי שהארגון הג'יהאדיסטי אל-קאעידה יסיים לשחרר בהצלחה את השטח משלטון אויבי-האיסלאם - שיעים או אפילו סונים אם הללו אינם מקיימים את ההלכה האיסלאמית על כל פרטיה ודקדוקיה.
מאז שנוסד, עמד הארגון תחת מתקפת חורמה של ממשלת עירק המייצגת את הרוב השיעי. מלחמה זו התנהלה בסיוע אמריקני עד שחיילי ארה"ב נסוגו מעירק בשלהי 2010. אלא שלמרות הרדיפות, נשאר הארגון מתחת לפני השטח וצבר אהדה בקרב המיעוט הסוני שנדחק לשוליים הפוליטיים והכלכליים בעירק.
כשפרצה מלחמת האזרחים בסוריה במארס 2011, החל גם ארגון אל-קאעידה להתערב בלחימה נגד השלטון הסורי, כשהוא מסייע לארגון הג'יהאדיסטי הסלפי המקומי "ג'בהת אלנוסרה לאהל אלשאם" - "חזית הסיוע לאנשי אלשאם". אלשאם הוא האזור הגאוגרפי של "סוריה הגדולה" הכולל את סוריה, לבנון, ירדן וארץ ישראל. המדינות המודרניות הללו אינן לגיטימיות בעיני הארגונים הסלפים, היות שהן נוסדו על-ידי הקולוניאליזם הבריטי והצרפתי.
משטרת המוסר בשלהי 2012 החלו אנשי "ג'בהת אלנוסרה" לחוש שפעילי אל-קאעידה מנכסים לעצמם את ההצלחות בשדה המערכה, והיחסים בין שני הארגונים ידעו עליות ומורדות. אל-קאעידה הביאה לוחמים מכל קצווי תבל, וייסדה יחידות בעלות שמות איסלאמיים מסורתיים. לוחמי אל-קאעידה שחררו את העיר הצפונית חלב ושטחים הסובבים אותה, וכיום שולטת בצפון סוריה קואליציה של אל-קאעידה, תחת השם "מדינת האיסלאם בעירק ואלשאם", הרחבה של הארגון שנוסד בעירק, ובראשי תיבות: "דאעש".
בעיר פועלים כמה בתי דין איסלאמיים שהשליטו על חלב את השריעה האיסלאמית בפרשנות הקיצונית ביותר שלה: נשים נדרשות לכסות את פניהן בצאתן למרחב הציבורי, ויש ידיעות על מקרים של קטיעת ידי-גנבים. על-פי מובאות מהמסורת בעל פה האיסלאמית, הטיל דאעש מס על מגדלי הזיתים וחייב אותם להעביר לרשויות דאעש זיתים או שמן על-פי בחירתם במשקל 611 ק"ג לכל מגדל. משטרת המוסר של דאעש פושטת על מסיבות חתונה ומפזרת את הלהקה המוסיקלית ואת הזמרים, כי מוזיקה מנוגדת למסורת הסלפית. במקרה אחד חייבה משטרת המוסר את אבי הכלה ללמוד בעל פה חלקים מהקוראן כעונש חינוכי.
הארגון מרחיב את שטחי פעילותו באמצעות קשירת בריתות עם ראשי השבטים בסביבת חלב, המבינים כי בשלב זה הכוח עם הארגון, ואין טעם לצאת נגדו. דאעש נהנה מכספי סיוע סעודיים: רק לאחרונה הקציבה סעודיה 300 מיליון פטרודולרים לשיקום התשתיות האזרחיות של חלב, ודאעש יהיה הקבלן. מדי כמה ימים פורצים חילוקי דעות בין ג'בהת אלנוסרה ודאעש, בעיקר בשל מעורבות ה"מהגרים" - הג'יהאדיסטים שהגיעו מרבע קצווי תבל - בניהול חייהם של הסורים.
השתלטות הארגונים הסלפים על צפון סוריה גורמת לסורים רבים באזורים אחרים לשוב אל חיקו של משטר אסד, לא מאהבה גדולה לאסד ולא מגעגועים לדיכוי שסבלו תחת ידיו, אלא בשל אי-רצונם לחיות תחת רחמי הסלפים הזרים השולטים בשם האיסלאם הקיצוני באמצעות כסף סעודי. זה אולי מסביר את הצלחותיו של צבא אסד - הנתמך על-ידי חיזבאללה וכוח משלוח אירני - בהתמודדות עם הג'יהאדיסטים במספר אזורים בדרום המדינה במהלך החודשים האחרונים.
השלטון בסוריה נערך בימים אלה למתקפה גדולה על הרי קלמון, בין לבנון ודמשק - שטח הנשלט על-ידי המורדים ושדרכו זורם אליהם סיוע לוגיסטי. הצלחה של אסד באזור קלמון תקרב את היום שבו יוכל להכריז על נצחונו על הטרור של אל-קאעידה ועל גרורותיו המדיניות. זעמם של הסלפים הסעודים יהיה אז גדול כגודל השקעתם במרד בסוריה ואכזבתם מכשלונה.
נראה כי השלטון האירני עומד לנצח בשתי חזיתות חשובות - סוריה והסנקציות - וכשהאירנים וגרורותיהם מנצחים, העולם מפסיד.
