לפני עשור, בחודשים האחרונים של 2003, התרחשה פרשת מהת'יר המאלפת, גם אם למרבה הצער - הנשכחת. בכינוס הפסגה של ארגון הוועידה האיסלאמית שנערך ב-2003 בקואלה לומפור, הגדיר מארח הוועידה, ראש ממשלת מאלזיה דאז מוחמד מהת'יר, את היחסים בין המוסלמים והיהודים כחזית עימות עולמית.
הוא ציין כי "לא ייתכן שכמה מיליוני יהודים יביסו 1.3 מיליארד מוסלמים. צריכה להיות דרך כלשהי. ואנו יכולים למצוא דרך אם נעצור כדי לחשוב, לאמוד את חולשותינו ואת נקודות החוזק שלנו, לתכנן, לבנות אסטרטגיה ואז - לצאת למתקפת-נגד. אנו בעצם מאוד חזקים. 1.3 מיליון בני אדם לא ניתן פשוט לחסל. האירופים הרגו 6 מתוך 12 מיליון יהודים. אבל היום היהודים שולטים בעולם הזה בעזרת באי-כוח. אחרים נלחמים ומתים עבורם".
מהת'יר הוסיף כי "עומד מולנו עַם חושב. הם שרדו אלפיים שנה של פוגרומים לא בעזרת כוח הזרוע, אלא בעזרת השכל. הם המציאו וקידמו בהצלחה את הסוציאליזם, הקומוניזם, זכויות האדם והדמוקרטיה כדי שרדיפות נגדם ייראו כעוול, כדי שהם יוכלו ליהנות מזכויות שוות לאלו של אחרים. בעזרת אלה הם השתלטו עכשיו על המדינות החזקות ביותר, והם, אותה קהילה קטנטנה, הפכו למעצמה עולמית. איננו יכולים להיאבק בהם בכוח הזרוע בלבד. עלינו להשתמש גם בשכלנו".
דברים אלו היו רק דוגמה אחת מני רבות של המוטיב האנטישמי, שהיהודים "מתאווים להשתלט על העולם". באי הפסגה, ובכללם מנהיגים בכירים ביותר של כל האומות המוסלמיות, הריעו למהת'יר. מאמר מערכת של היומון הצרפתי "לה מונד" ציין כי "מילים אלו הן מטבע לשון נפוצה בעולם הערבי האיסלאמי, ונתפסות כאמת לאמיתה...צורה ישירה, טהורה ופשוטה זו של גזענות, מתקבלת כ'ויכוח פוליטי' רגיל לכל דבר".
חשף את התרגיל של שיראק הצהרותיו של מהת'יר התקבלו בתגובות מעורבות. מנהיגים מערביים רבים והתקשורת גינו אותו. באשר לעולם המוסלמי, ריצ'רד כהן, בעל טור דעה ב"וושינגטון פוסט", התייחס לתשואות הסוערות שקצר נאומו של מהת'יר: "בין מעריציו של מהת'יר נכללו יורש העצר הסעודי הנסיך עבדאללה, נשיא פקיסטן פרווז מושארף, האיש שלנו באפגניסטן חמיד קרזאי ואפילו
ולדימיר פוטין שייצג את המיעוט המוסלמי הגדול של ארצו... אך האמת היא שלא היהודים, בין אם בניו-יורק או בתל אביב, הם המשחיתים או המחלישים חלקים גדולים של העולם המוסלמי, אלא ההנהגה הכושלת שלו הדואגת רק לעצמה - במילים אחרות, חלק מאותם אנשים עצמם שעמדו והריעו לדובר".
דובר מחלקת המדינה האמריקנית אדם אראלי אמר: "אנו מתייחסים אליהם בבוז ובלגלוג שלהם הם ראויים". על-פי דיווח של דובר הבית הלבן סקוט מק'קללן, כמה ימים אחר כך, בפסגת מדינות אסיה והפאסיפיק בבנגקוק, אמר נשיא ארה"ב בוש למהת'יר כי דבריו על כך שהיהודים שולטים על המערב באמצעות באי-כוח "אינם נכונים ויוצרים פירוד...ומנוגדים לחלוטין למה שאני מאמין בו". אך מהת'יר הכחיש שבוש אכן אמר לו דברים אלה.
היות שבאותו זמן התכנסה ועידת פסגה של האיחוד האירופי, תוכנן לכלול ב-19 העמודים של הצהרתה המסכמת כמה משפטים המגנים את הערותיו של מהת'יר. בנוסח המוצע נכתב כי "הערותיו הבלתי קבילות מכשילות את כל מאמצינו לקדם הרמוניה בין העמים ובין הדתות, ואין לה מקום בעולם מהוגן. הערות שקריות ואנטישמיות כאלו פוגעות במוסלמים כמו גם באחרים".
אלא שנשיא צרפת
ז'ק שיראק התנגד להכללת שורות אלו בהצהרה של הפסגה, והוא קיבל את תמיכתו של קוסטס סימיטיס, מי שהיה אז ראש ממשלתה הסוציאליסט של יוון. כפשרה, הוחלט כי הנשיאות האיטלקית של מועצת האיחוד האירופי תפרסם באתר האינטרנט שלה הצהרה המוקיעה את הערותיו של מהת'יר. אלא שתגובתו של מהת'יר חשפה את התרגיל של שיראק: ראש הממשלה המאלזי הודה לו על כך שמנע את הצהרת הגינוי של פסגת האיחוד האירופי.
חשיבותה של פרשת מהת'יר שבינתיים נשכחה היא בכך שחשפה באופן מרוכז את העמדות האנטישמיות העמוקות השוררות בחברה המוסלמית, ובכלל זה בקרב האליטות שלה. ללא בושה, מושמעים בפומבי ביטויים אנטישמיים מתועבים ביותר, כולל כאלה שהוצאו מהפרוטוקולים של זקני ציון. כתב פלסתר שקרי זה יוצא לאור בקביעות בעולם המוסלמי.
כך פרש מהת'יר יריעה רחבה של האנטישמיות הפושה בחוגים איסלאמיים מרכזיים, שבעבר היה על חוקרים ללקטה ממקורות רבים ושונים. פרשת מהת'יר יכולה לשמש הוכחה מרכזית לאנטישמיות זו עד היום, בעוד שהשפע הנותר של החומר האנטי-יהודי הלקוח מן העולם המוסלמי משמש ראיות מסייעות לגזענות המאפיינת את המיינסטרים שלו.
קיים היבט חשוב נוסף לפרשה. מהת'יר נשא את נאומו בפסגה איסלאמית. מוסלמים אחרים הריעו לדברים ואחר כך תמכו בהם. תגובות אלו מראות עד כמה בלתי נכונות הטענות כי הבעיות שיש לדמוקרטיות עם העולם המוסלמי מוגבלות רק למוסלמים הרדיקליים המטיפים לג'יהאד - מושג נרדף להשמדת עם. פרשת מהת'יר הראתה עד כמה בעייתי, בשביל המערב, העולם הרעיוני של הזרם המרכזי של החברה המוסלמית. מאז הצטברו ראיות נוספות המוכיחות זאת. לפחות לאלה המעוניינים להכיר בהן.