משקיעים בחברות מגלים היום יותר בקיאות בנושא של קניין רוחני, כך שכל אחד מכיר את ההבדל בין פטנט רשום לבין בקשת פטנט תלויה (pending). היום יותר מתמיד, חשוב להחזיק בתיק פטנטים מבוסס הכולל פטנטים רשומים עם תביעות פטנט שניתן להגן עליהן, לעומת אסופה מגוונת של בקשות פטנט שטרם נבחנו, עם תביעות פטנט רחבות ושאפתניות מדי.
שני מכשולים עיקריים שעומדים בדרך לבניית תיק פטנטים הם העלויות הגבוהות של הליכי הבחינה של בקשות הפטנט, והעיכובים הממושכים בבחינת הבקשות במשרד לענייני פטנטים וסימני מסחר של ארה"ב. עם זאת, במהלך השנים האחרונות נתן המשרד מענה לעיכובים אלה באמצעות מספר תוכניות חדשות שנועדו לזרז את הליך הבחינה. משקיע נבון חייב להכיר את התוכניות החשובות האלה. אל תישארו מאחור!
ראשית, במסגרת תוכנית "Track One", המשרד יזרז את הליך הבחינה של בקשת פטנט, מתוך מטרה להגיע להחלטה סופית (למשל, אישור בקשת הפטנט) בתוך כ-12 חודשים, וזאת בתמורה לתשלום אגרה מיוחדת. נכון ל-21 בנובמבר 2013, משך זמן ההמתנה הממוצע להחלטה סופית בתיקים שהתקבלו לתוכנית "Track One" היה 6.1 חודשים בלבד, עם שיעור אישורים של 54.4%. למעשה, שיעור האישורים ב"Track One" היה דומה לזה של ההליך הרגיל (האיטי), אך עם השלמת ההליך בתוך זמן קצר יותר במידה משמעותית.
שנית, המשרד מציע עתה "תוכנית ראיון מקדים לפני דוח הבחינה הראשון". למרות שתוכנית הראיון המקדים לפני דוח הבחינה הראשון אינה מקצרת את משך הזמן עד שבקשת הפטנט נלקחת לראשונה לבחינה, היא מזרזת מתן אישור מרגע שהבקשה נלקחה לצורך בחינה. התוכנית מאפשרת קיום ראיון עם בוחן הפטנטים לפני מסירת דוח הבחינה הראשון לגופו של עניין על-ידי המשרד. 'תוכנית ראיון מקדים לפני דוח הבחינה הראשון' כללה 3,533 משתתפים עם שיעור אישורים בדוח הבחינה הראשון של 29.4%. לשם השוואה, שיעור האישורים בדוח הבחינה הראשון של כל הבקשות המקוריות לרישום פטנט הוא 11.5%. התועלת באישור בדוח בחינה ראשון באה לידי ביטוי לא רק בהליך הוצאת פטנט מהיר וזול יותר, אלא גם בכך שהליכי הדיון הקצרים יותר הכרוכים באישורים בדוח הבחינה הראשון עשויים לספק יתרון בכל הקשור לאכיפת הפטנט.
שלישית, התוכנית הניסיונית 'עיון לאחר דוח הבחינה האחרון" מאפשרת לבוחני פטנטים לקבל נקודות זכות בגין עבודה נוספת שהם מבצעים במקרים של "אחרי דוח בחינה אחרון", כדי לקדם בקשות פטנט לקראת השגת אישור. לדוגמה, אם המבקש לרשום פטנט מקבל 'דחייה סופית' ומעוניין בהזדמנות נוספת להציג את בקשתו לבוחן פטנטים מבלי לשלם עבור בחינה חדשה לגמרי, המבקש יכול להגיש בקשה לעיון לבקשתו במסגרת תוכנית ניסיונית זו, עם תיקון שמצמצם את ההיקף של לפחות תביעה מרכזית אחת. הכנסת תיקונים מסוג זה מוגבלת לתיקונים שיחייבו רק היקף מוגבל של חיפוש ו/או עיון נוספים מצידו של בוחן הפטנטים.
עבור חברות שבונות תיקי פטנטים, יוזמות 'מסלול מהיר' אלה יכולות לסייע להפחית את העלות ולזרז את ההליך של רישום פטנטים בארה"ב. תוכניות אלה יכולות לסייע למבקשים לבנות תיקים הכוללים פטנטים רשומים בעלי היקף מועיל וסביר, בתוך זמן קצר יותר, ועם היסטוריית הגשות קצרה יותר. סביר להניח שלתיקי פטנטים כאלה יהיה כוח משיכה רב יותר עבור רוכש, שותף או משקיע פוטנציאליים, מאשר לאסופה של בקשות פטנט תלויות, שעדיין לא נבחנו או שיש להן היסטוריית בחינה ארוכה.
