ערב מלחמת ששת הימים ("תקופת ההמתנה") נוצרה חרדה גדולה בציבור בישראל, והיה חשש כי סופה של המדינה קרב, זאת בעקבות הצהרות מלחמתיות חוזרות ונשנות שהשמיעו מדינות ערב להשמיד את ישראל ו"לזרוק את כל היהודים לים". חלק מהציבור חש באותה עת כי ראש הממשלה דאז לוי אשכול מגלה הססנות ולא משדר ביטחון.
באותה תקופה, בשל מחסור במקלטים, תושבים רבים ברחבי הארץ החלו לחפור מקלטים מאולתרים ליד בתי מגוריהם. היו אלה חפירות (שוחות) בעומק של מטר וחצי עד שני מטרים ואף יותר, שהוקפו בשקי חול וחלקן אף כוסו בפלטות ברזל או עץ ועליהם עפר או שקי חול. שוחות אלה נועדו להגנה מפני הפצצות ושאליהן יוכלו להיכנס תושבים במהירות בעת הישמע אזעקות או הפצצות. לרוב לא נבדקו בטיחותן של השוחות. הדברים היו מאולתרים.
השוחה הפכה למלכודת מוות גם משפחת בן חמו שהתגוררה ב"שיכון האזבסטונים" בשכונת נווה עמל בהרצליה' ושכניהם, חפרו ערב מלחמת ששת הימים שוחה כזו ליד בית מגוריהם.
ביום שני 6.6.1967 - ליל יומה הראשון של מלחמת ששת הימים' בסביבות השעה 1:00-2:00 בלילה' אולי בשל אזעקה שנשמעה, אולי בשל סיבות אחרות' שהו בני משפחת בן חמו בשוחה. יחד עם בני משפחת בן חמו ישבו בשוחה בני משפחה שכנה, ביחד כ-12 איש. אורך השוחה היה כ-4 מטרים, רוחבה כמטר ועומקה כמטר וחצי. החפירה כוסתה בפלטות ומיטות ברזל ועליהם שפכו עפר כדי לשמש גג כיסוי מאולתר.
איש לא שיער ודאי, כי תוך זמן קצר תהפוך שוחה זו שאמורה להגן על יושביה למלכודת מוות. לפתע, התמוטט גג כיסוי השוחה המאולתר על יושביו וקבר כמה מהם. מתוך החפירה נשמעו בקעו זעקות אימה מחרידות. שוטר שהזדמן למקום הזעיק עזרה. הוא ושכנים הצליחו לאחר כחצי שעה בעמל רב בשל החשיכה לחלץ את הלכודים-הקבורים מתחת לגג השוחה.
אמבולנס מגן דוד אדום הגיע למקום ורופא קבע את מותם של רבקה בן-חמו בת 45 לערך, ובנה שלמה בן חמו בן 13 לערך. בתה של ההרוגה רבקה בן חמו, ברוריה בת ה-8 (בכמה מקומות צוין שגילה 5) ניצלה ונפצעה קל. כן ניצלו עוד שישה ילדים ושני מבוגרים שהיו בחלק אחר של השוחה, שגג הכיסוי שלה לא קרס.
בעקבות האסון התושבים הוזהרו לא לכסות השוחות נציגי העירייה ביקרו בביתה של משפחת בן חמו כדי לסייע למשפחה ולילדי המשפחה שנותרו ללא אם כשאב המשפחה הוא עיוור. נמסר כי אחד הבנים, יצחק בן חמו היה בעת האסון מגויס. למחרת האסון עברו נציגי הג"א במקום והזהירו את התושבים לא לכסות את השוחות. האם רבקה בן חמו ובנה שלמה שנהרגו במפולת השוחה הובאו לקבורה בבית העלמין בהרצליה .
