מערכה ראשונה להצגה "דמוקרטיה מהותית" יריב לוין, ראש צוות המשא-ומתן של הליכוד, הגיע מאוד שלו למו"מ עם סמוטריץ' והציונות הדתית, עם 58 חכי"ם בכיס וכשתיק האוצר והחוץ עדיין אצלו. אמנם, כצפוי, המחיר של נפתלי בנט ומפלגת ימינה היה יקר מאוד. אחרי הכל הוא מיצב את עצמו כמי שכל האפשרויות פתוחות בפניו, והוא סחט את הלימון הזה עד תום כולל רוטציה עם נתניהו בשנה הרביעית. ועם זאת, נשארו מספיק תפקידים גם לציונות הדתית וגם לליכוד.
סמוטריץ' החזיק בזווית הפה חיוך זומם אך לוין לא התרשם במיוחד. ההערכה ההדדית בין שני הפוליטיקאים הניציים בתחומים המדיניים והמשפטיים, כך האמין לוין, יקלו על חתימת ההסכם. מה גם, שהאפשרויות של מפלגת הציונות הדתית היו די מצומצמות. סמוטריץ' היה מודע לכך וכך גם לוין.
לוין פתח: "תראה בצלאל, אני רוצה שנעשה את קצר ופשוט, אתה תהיה שר, תקבל שני סגני שרים ויושב-ראש ועדה בכנסת. אנחנו מצפים שבן-גביר יהיה ח"כ מן המניין ואין לנו כוונה לראות אותו כיו"ר ועדה ובטח לא בממשלה". בצלאל שוב חייך ואמר: "יריב, אתה לא בכיוון בכלל".
יריב היה מוכן לזה: "ברור שיש גם את קווי היסוד והחוקים שאתם דורשים, לא את כל תוכנית 100 הימים שלכם נוכל ליישם אבל פיסקת התגברות כבר נמצאת בקווי היסוד ואנחנו פתוחים למשא-ומתן גם בתחום הזה". בצלאל שוב חייך: "חשבנו על משהו קצת שונה, לא צריך קווי יסוד או חוקים וגם לא תפקידים".
יריב נתפס מופתע ולא מוכן: "אז מהן הדרישות שלכם? הרי לא תבואו חינם..." בצלאל חשב שזה הרגע להוריד את הפצצה: "אני רוצה להתפטר מהכנסת ושתמנו אותי ליועמש הממשלה". יריב ענה בלי למצמץ: "בלתי אפשרי".
בצלאל (מופתע): "אל תגיד לי שאתם מתכוונים להשאיר את מנדלבליט בתפקיד". יריב: "אנחנו דווקא מתכוונים לפטר אותו אבל זה עדיין לא דבר שאני יכול לתת לך". בצלאל: "אתם לא סומכים עלי שאני ארסן את המערכת"?! יריב: "אם עליך לא נסמוך אז על מי כן"?
בצלאל: "אז אני לא מבין, למה לא"? יריב: "התפקיד הזה כבר תפוס".בצלאל: "אבל אמרת שאתם יכולים לסמוך עלי בנושאים האלה, תשנו את התוכניות שלכם ותנו לי את התפקיד הזה". יריב: "למי שביקש את התפקיד אין לי דרך לסרב, הוא נחוש ומתעקש ויש לו עוצמה פוליטית שמונעת ממני לשנות את התוכניות, הוא מתכוון גם כן להתפטר מהכנסת בשביל זה ולוותר על תפקיד מכובד שיכול היה לקבל".
בצלאל: "אם לא תגיד לי מי זה לא אדע אם אפשר לסמוך עליו וגם לא אהיה מוכן לוותר, אני צריך להשתכנע שאם הוא נעול על התפקיד אתה לא יכול לעשות שום דבר בנדון". יריב: "אם כך, אני אגיד לך, בנימין נתניהו".
