מה שמאפיין את הקיץ הישראלי הוא החום הכבד, שהוא שילוב של טמפרטורה ולחות ונחילי מדוזות שמגיעים לחופי הים. אך כל שנה יש גלי חום גם בארצות אחרות אשר אינן רגילות לכך ברוב ימות השנה. בשנים האחרונות סבלה יבשת אירופה מגל חום כבד, ונראה שהשנה הגיעה תורם של קנדה ומערב ארצות-הברית.
ניתן לראות כי מדובר בגל חום שובר שיאים גם מבחינת משך הזמן שבו הוא מתרחש, וגם מבחינת הטמפ׳ המרביות שנמדדו. גל החום מלווה את אזרחי ארה"ב כמעט שבועיים, לאורך כל רצועת החוף המערבי, כאשר מדובר בעומס חום כבד עד קיצוני, שבו הטמפ׳ נמדדות סביב 40 מעלות וזה למרות האפקט הממתן של האוקיינוס השקט.
לפי נתונים שספקו מרכזי הרפואה במערב ארצות הברית אכן נרשמה עלייה משמעותית במקרי ההתייבשות ומכות החום. בשונה מגל החום ששרר באזור זה בשנה שעברה, לפי שעה לא נרשמו מקרים חריגים של שריפות אך גם בנושא זה ברשויות הביעו חשש.
מומחי האקלים טוענים כי למרות שמאוד קשה לשייך אירוע מזג אוויר בודד למגמה מסוימת, צוין כי אכן נרשמה עלייה בתדירות גלי החום באזור. בנוסף נרשמה עלייה במשך גלי החום האלו ובטמפרטורות המקסימום שנמדדות.
נתונים סטטיסטים ארגון המטאורולוגיה הלאומי פרסם בימים האחרונים אזהרת עומס חום חמורה ורחבה שכוללת את המדינות הבאות: וושינגטון, אורגון, איידהו וקליפורניה. היום הצטרף לגל החום גם אזור מחוז קולומביה הבריטית שבמערב קנדה שבו נמדדו בין 45-42 מעלות.
ניתן לראות כי בשעות האחרונות נשבר בקנדה שיא הטמפרטורות של כל הזמנים לאזור: 45.5 מעלות. מדובר למעשה בחצי מעלה יותר מהטמפ׳ הגבוהה שנרשמה שם ביולי 1937. בשבוע שעבר בקו הגבול שבין מדינת קליפורניה למדינת נוודה, נמדדה בפארק הלאומי "עמק המוות", טמפ׳ של 54 מעלות (בצל). רק לשם השוואה, הטמפרטורה הרשמית הגבוהה ביותר שנמדדה אי-פעם באזור כלשהו בעולם עומדת על 56 מעלות.
יכול מאוד להיות שהגורמים למזג-האוויר הקיצוני הם זיהום הסביבה והגורם האנושי אשר משפיעים בין השאר על תהליך ההתחממות הגלובלית שמאפיין את כל העולם בשנים האחרונות. כתוצאה מתהליך זה קיימת סכנה שהים יעלה על גדותיו ויציף חלק גדול מערי החוף. לגבי המזג-האוויר החריג נראה שגם בישראל וגם באזור מערב קנדה וארצות-הברית גל החום יימשך עד לסוף השבוע בתקווה שהוא לא ישוב בהמשך הקיץ.
