במקומות שונים ברחבי הגדה היו חגיגות בעקבות ניצחונה של תנועת חמאס בבחירות למועצת הסטודנטים באוניברסיטת ביר זית שהתקיימו ב-18 במאי. בחברון פיזרו אנשי הביטחון של הרש"פ שיירת כלי רכב שנכנסה לעיר ועליה דגלי חמאס כדי לחגוג את הניצחון. במערכת הביטחון הישראלית יש דאגה רבה מהתחזקות כוחה של תנועת חמאס בגדה. לקראת הבחירות למועצת הסטודנטים באוניברסיטת ביר זית, ערכו בימים האחרונים גורמי הביטחון של ישראל מעצרים של סטודנטים בקרב "הגוש האיסלאמי" באוניברסיטה המזוהים עם חמאס ובקרב אנשי הסגל, אך הדבר לא עצר את הניצחון הסוחף של חמאס בבחירות. הרשימה של חמאס המכונה "אל-וופאא' אלאיסלאמיה" זכתה ב-5,068 קולות שמעניקים לה 28 מושבים במועצת הסטודנטים, מתוך 51 מושבים, בעוד הרשימה של תנועת פתח המכונה "אל-שביבה" זכתה ב-3,379 קולות שמעניקים לה 18 מושבים במועצה. הרשימה המזוהה עם החזית העממית זכתה ב-880 קולות שמעניקים לה 5 מושבים. תנועת חמאס בירכה על ניצחונה הגדול בבחירות, שהושג למרות הפעילות הביטחונית של השב"כ הישראלי ומנגנוני הביטחון של הרש"פ נגד רשימת הסטודנטים שמזוהה עימה. מבחינתה, הדבר משקף את הלכי הציבור הפלשתיני בגדה, שתומך באידיאולוגיה שלה למאבק מזויין נגד ישראל, מה שהיא מכנה במילים "דרך ההתנגדות". אוניברסיטת ביר זית היא "סמל לאומי" של הפלשתינים ונחשבת לאוניברסיטה המובילה בשטחי הגדה. זהו ניצחון ראשון של חמאס בבחירות למועצת הסטודנטים באוניברסיטה והוא נחשב ל"ניצחון היסטורי" לאחר הניצחון של תנועת חמאס בבחירות לפרלמנט הפלשתיני ב-2006. המתיחות במוסדות השונים בשטחים היא גדולה בין תנועת פתח לבין תנועת חמאס בעקבות הפיצול הגדול בחברה הפלשתינית והשתלטות חמאס בכוח על רצועת עזה בשנת 2007. בשנה שעברה ביטל יו"ר הרש"פ את הבחירות הכלליות שהיו מתוכננות לפרלמנט הפלשתיני ולנשיאות בתירוץ כי ישראל איננה מאפשרת עריכת בחירות במזרח ירושלים ולכן לא ניתן לקיימן. השב"כ הישראלי ומנגנוני הביטחון של הרש"פ פועלים באופן קבוע נגד נציגי הסטודנטים באוניברסיטאות השונות בגדה, במיוחד נגד אלה המזוהים עם תנועת חמאס ועם ארגון החזית העממית לשחרור פלשתין. על-פי גורמי הביטחון, הם משמשים כ"ארגוני קש" שמשרתים פעילות טרור וחתרנות מדינית נגד ישראל ונגד הרש"פ. עם זאת, הרש"פ לא מונעת את עריכת הבחירות הפנימיות באוניברסיטאות בשטחי הרש"פ בטענה כי מדובר ב"הליך אנטי דמוקרטי" וכי היא יכולה להכיל את התוצאות גם אם הדבר אינו משרת את האינטרסים שלה.

משמעויות

הניצחון של תנועת חמאס בבחירות למועצת הסטודנטים באוניברסיטת ביר זית הוא ניצחון חשוב מאוד מבחינתה, שיכול להקרין גם על בחירות באוניברסיטאות אחרות בגדה ובבחירות הפנימיות בתוך מוסדות אחרים בשטחי הגדה. בתנועת פתח חוששים שהוא עלול להביא ל"אפקט דומינו", שבעקבותיו תשיג חמאס ניצחונות פוליטיים נוספים בשטחי הגדה. הניצחון הזה מגיע לאחר ההשתלטות של חמאס על הר-הבית במהלך חודש רמדאן והוא המשך למגמה של התחזקות תנועת חמאס במזרח ירושלים ובשטחי הגדה מאז סיום מבצע "שומר חומות". הניצחון הזה נחשב לעוד הישג של צאלח אלעארורי, ראש הזרוע הצבאית של חמאס בגדה, שבינו לבין יחיא סינוואר, מנהיג חמאס ברצועה, ישנה יריבות קשה. השניים מתחרים על תפקיד יו"ר הלשכה המדינית של חמאס, שאותו ממלא כרגע אסמעיל הניה, אך הוא לא יוכל להמשיך בו לקדנציה שלישית בגלל הנוהל הפנימי בתנועת חמאס שמאפשר שתי קדנציות רצופות בלבד. גורמים בכירים בתנועת פתח טוענים כי תוצאות הבחירות באוניברסיטת ביר זית משקפות "הצבעת ענישה" נגד פתח ונגד הרש"פ בגלל התנהלותה המדינית מול ישראל, התיאום הביטחוני והכלכלי עימה והשחיתות שפשתה במנגנוניה. גורמים בארגוני השמאל הפלשתינים טוענים כי ההפסד של תנועת פתח בבחירות באוניברסיטת ביר זית נובע מהזעם של הדור הצעיר על כך שהרש"פ מפרה באופן בוטה את זכויות האדם של הפלשתינים. היא הענישה את תושבי הרצועה בשורה של סנקציות שהיא הטילה עליהם, היא פוגעת גם בדמוקרטיה ומפרה את זכויות האדם בנושא חופש ההפגנות וחופש הביטוי, עוצרת את מתנגדיה הפוליטיים בשטחי הגדה ואף נוקטת נגדם אלימות קשה ועינויים. דוגמה בולטת לכך, שהשפיעה מאוד על דעת הקהל של הדור הצעיר, הייתה רצח פעיל זכויות האדם ניזאר בנאת בביתו בחברון, שבוצע באכזריות על-ידי 14 אנשי ביטחון פלשתינים רק בגלל שמתח ביקורת נוקבת על הרש"פ והעומד בראשה. בצמרת תנועת פתח יש תחושות קשות בעקבות ההפסד של התנועה לתנועת חמאס בבחירות באוניברסיטת ביר זית. פעילי פתח בולטים באזור רמאללה הודיעו על התפטרותם משורות פתח בעקבות הניצחון של תנועת חמאס בביר זית. בכירים בצמרת התנועה מאשימים בחדרי חדרים את יו"ר הרש"פ מחמוד עבאס בכישלון תנועת פתח בבחירות. גורמים בכירים בפתח אומרים: "הגיעה העת שאבו מאזן יפרוש מהנהגת התנועה ויאפשר להזרים להנהגה דם חדש שיחזק את מעמדה ברחוב הפלשתיני, אחרת התנועה תמשיך להיחלש ותנועת חמאס תמשיך להתחזק עד להשתלטותה על כל שטחי הגדה כפי שעשתה ברצועת עזה". מזכ"ל פתח ג'יבריל רג'וב יצא בגלוי נגד הנהגת התנועה מבלי לציין שמות ספציפיים. בראיון לטלוויזיה הפלשתינית אמר רג'וב כי "תנועת פתח משלמת מחיר על הטעויות של הרש"פ וכי התנועה תפיק את הלקחים הדרושים מתוצאות הבחירות באוניברסיטת ביר זית". רג'וב מכוון בעיקר לעבר שני יריביו הפוליטיים חוסיין א-שיח' ומאג'ד פרג'. קרב הירושה בצמרת הרש"פ מתגבר ויו"ר הרש"פ מחמוד עבאס החל בשורה של צעדים לחזק את מעמדם של א-שיח' ופרג' שבהם הוא רואה את יורשיו הפוטנציאלים, למורת רוחם של בכירי פתח האחרים. גם הרחוב הפלשתיני שעוקב באדיקות אחר המתרחש בצמרת הרש"פ מתנגד למהלך הזה של יו"ר הרש"פ. חוסיין א-שיח' ומאג'ד פרג' נחשבים לעושי דברן של ארה"ב וישראל והם נחשבים לסמלי השחיתות בצמרת הרש"פ.