השבוע מלאו 40 שנים למלחמת לבנון הראשונה. למרות היותה מלחמה שנויה במחלוקת בציבור הישראלי, הרי שמבחינה צבאית נרשמו במלחמה כמה הישגים חסרי תקדים, במיוחד בשחקים. בעוד שבמלחמת יום הכיפורים ב-1973 "כופף הטיל את כנף המטוס", ויחידות הנ"מ המצריות והסוריות עשו שימוש בטילים סובייטים חדישים ופגעו קשות במטוסי חיל-האוויר, מה ששיבש את יכולתו לסייע לכוחו הקרקע, הרי שבמלחמת לבנון הראשונה הצליח החיל מעל המשוער והחזיר לעצמו את העליונות האווירית במרחב שמי סוריה ולבנון באופן מרשים שלא היה לו תקדים. כך למשל חוסל ב-9 ביוני 1982, בדיוק היום לפני 40 שנה, מערך טילי הקרקע - אוויר הסורי במבצע "ערצב 19". מערך טילי ה SA-6 נבנה ע"פ הדוקטרינה הסובייטית, ובפעם הראשונה בהיסטוריה הושמד לחלוטין מערך שכזה, במה שהיווה מכה קשה ליוקרה הסובייטית. המבצע נלמד עד היום באקדמיות צבאיות ברחבי העולם כמופת של לוחמה אלקטרונית, דיכוי הגנה אווירית, תפעול נשק מונחה מתקדם וייעודי ושליטה טקטית.
בקרבות האוויר ההמוניים שהתפתחו לאחר התקיפה בשמי בקעת הלבנון הושגו תוצאות דימיוניות - זה לא רק היה הקרב ההמוני ביותר בעידן הסילון, עם 150 מטוסי קרב משני הצדדים (כמעט 100 ישראלים ו-65 סוריים), אלא גם תוצאתו היא שהדהימה. כתוצאה ישירה מהמבצע עצמו איבד חיל-האוויר מטוס אחד בלבד ואילו הסורים איבדו 26 ממטוסיהם. במשך הימים הבאים נוהלו קרבות אוויר נוספים - בין 9 ל-11 ביוני הפילו מטוסי חיל-האוויר 82 מטוסים סוריים, מתוכם כ-30 ב-10 ביוני וכ-19 ב-11 ביוני. מספר טייסים סורים נפלו בשבי הישראלי וסיפקו מודיעין יקר ערך. היה זה הישג אווירי שלא היה לו אח ורע בעולם.
במהלך המלחמה כולה איבד חיל-האוויר שני מטוסים ישראלים באש מן הקרקע אך לא איבד אף מטוס בקרבות אוויר. לא בכדי נחשב מבצע "ערצב 19" בעיני בכירי חיל-האוויר הישראלי, לצד מבצעי "מוקד", "אופרה" ומבצע "יונתן", לאחד מארבעת המבצעים החשובים ביותר שעיצבו את דמותו של חיל-האוויר. כששומעים היום על "מלחמות הסייבר" המתנהלות במרחב הקיברנטי בין מדינות, צריך רק לציין בזהירות המתבקשת שבמבצע "ערצב 19" הובאה יכולת הל"א של ישראל לכדי שלמות, באופן שעיוור לחלוטין את האויב הסורי. המסקנה היא: היכולות היום מפותחות הרבה יותר, וגם האמצעים.
אפשר בהחלט להניח שלישראל יש יכולת מבצעית גבוהה יותר ממה שסבורים לבצע משימות מורכבות במרחב הקרוב והרחוק יותר. בתמונה - סגן אלוף א' בן ה 60, שבעת המלחמה היה טייס צעיר. הטייסת שלו זקפה לזכותה 40 הפלות במלחמה. שלוש מהן שלו.
