בוקר ראשון לשנה חדשה, שנת 2023. למה יכולים או צריכים לצפות השנה בכל הקשור למלחמה הנמשכת בין רוסיה לאוקראינה? האוקראינים אומנם סופגים שוב ושוב פגיעות ושיבושים קשים בתשתיות האנרגיה שלהם, מה שגורם למיליונים רבים של אזרחים לסבול מאוד - בלי חשמל, בלי מים ובלי חימום.
הסבל גדול, והאבידות קשות. למרות זאת, לאוקראינה יש סיבות להמתין באופטימיות לשנה החדשה. מבחינתם זו עשויה בהחלט להיות שנת המפנה הדרמטית במלחמה, עם הגדלה של הסיוע במערבי בהיקפו ובעיקר באיכותו, בעיקר מארה"ב. התמיכה הזו עשויה לקרב את אוקראינה להישגים דרמטיים נוספים בשדה הקרב בחודשים הקרובים, כולל מתקפות נגד שיבתרו את השטח הכבוש שבידי הרוסים, ויקטעו את המסדרון היבשתי שלהם מרוסיה דרך חופו הצפוני של ים אזוב ועד חצי האי קרים. בנוסף ייתכן מאוד שירוכז מאמץ נוסף בחלקו הדרומי של מחוז חרסון. מטרתם של האוקראינים תהיה להגיע לעמדת איום צבאי אמיתי על חצי האי קרים, בין השאר ע"י הכנסתו לטווח מערכות הארטילריה מדגם HIMARS, מה שיגביר דרמטית את יכולתם של האוקראינים לפגוע בנתיבי האספקה הלוגיסטית של הרוסים בתוך חצי האי. התקרבות דרמטית של צבא אוקראינה לעמדת איום משמעותית על חצי האי עד קיץ 2023 איננה תרחיש מופרך או בדיוני.
לרוסיה מצידה יש קצת פחות סיבות לאופטימיות בשלב הזה. קיומה כמובן איננו בסכנה, אך המשך קיומו של משטר פוטין עלול בהחלט להיות בסכנה אם הצבא הרוסי ימשיך לספוג מפלות טקטיות דרמטיות בשדה הקרב וייאלץ לפנות שטחים כבושים נוספים. עשרה חודשים וחצי מאז שהרחיב פוטין דרמטית את הפלישה לאוקראינה, כבר ברור שמשטרו של הנשיא פוטין לא מסוגל לנצח צבאית באוקראינה, ודאי לא באופן שקיווה לו בפברואר. הוא לא מסוגל בעיקר בגלל שאין בידיו את המשאבים לכך - האבידות הכבדות, הקולוסליות ממש, בחודשי המלחמה הראשונים, גבו מחיר אדיר מצבא רוסיה, גם בציוד וחומרה. זהו צבא אחר היום.
פוטין צפוי כנראה להכריז בקרוב על סגירת גבולותיה של רוסיה ולפתוח בגיוס מילואים נרחב נוסף, במטרה לייצר כוח משמעותי שיוזרם לחזיתות, בתקווה שיוכל לא רק להגן אלא גם לתקוף, אולי באביב במתקפת נגד. מה שהופך את הכל למסובך מאוד כמובן זו לא רק העובדה שפוטין לא מסוגל לנצח במלחמה, אלא גם שהוא איננו יכול להרשות לעצמו להפסיד בה. פוטין אינו הדמות/האישיות שמסוגל בכלל להודות בהפסד או מפלה. המשמעות של זה היא שהוא ממשיך לעשות שמיניות באוויר כדי לנסות ולייצר תחושת ניצחון, לכאורה, בסוג של עקשנות פנטית במסגרת הבועה שבה הוא נמצא ודרכה הוא רואה את המציאות.
ההשלכה המיידית של זה היא כמובן המשכה של המלחמה, וסיכוי סביר מאוד להאצת המפלות של רוסיה בשדה הקרב, מפלות שמשמען יהיה מהלומות אסטרטגיות קשות עבור רוסיה ובהכרח גם סכנה ממשית ומוחשית ליציבות שלטונו של פוטין עצמו. אנחנו עדיין לא שם, אבל יש סבירות ממשית שכל זה יתפתח בחודשים הקרובים.