אחד הנושאים החשובים הממתינים לטיפולו של ראש הממשלה נתניהו הוא נושא ארבעת השבויים והנעדרים הישראלים שמוחזקים בידי חמאס ברצועת עזה. נתניהו קיבל עידכון על מצב המשא-ומתן התקוע בפגישת החפיפה שהייתה לו עם ראש ממשלת המעבר יאיר לפיד, גורמים בכירים בחמאס מאשימים את ממשלות ישראל כי מאז 2014 ועד היום הן מסרבות להוציא לפועל עסקת חילופי שבויים חדשה.
גורמים מדיניים בכירים מעריכים כי אחד הנושאים הדחופים שבהם יעסוק בקרוב ראש הממשלה נתניהו יהיה מינוי מתאם חדש לנושא השבויים והנעדרים במקומו של ירון בלום. בלום סיים את תפקידו בסוף חודש אוקטובר שעבר לאחר חמש שנים והחליף אותו באופן זמני האלוף אבי גיל המזכיר הצבאי של ראש הממשלה.
גורמים פלשתינים מדווחים כי מצרים וירדן מתאמות עמדות ביניהן כדי לשכנע את ראש הממשלה נתניהו לקדם עסקת חילופי שבויים חדשה עם חמאס כדי לחזק את מצב הרגיעה ברצועת עזה ולהוריד את המתיחות בשטחי הגדה. לדבריהם, המצרים והירדנים מעריכים כי נתניהו הוא הפוליטיקאי הישראלי היחיד כרגע בזירה שיכול לשכנע את דעת הקהל הישראלית בנחיצות עסקת חילופי השבויים בעת הנוכחית בעקבות הביקורת הקשה על "עסקת שליט" ב-2011 שבמהלכה שוחררו 1027 מחבלים תמורת חייל ישראלי חי.
יחיא סינואר, מנהיג חמאס ברצועת עזה, הצהיר בנאום בחודש שעבר כי חמאס נותן לישראל זמן מוגבל להשלמת עסקת חילופי השבויים החדשה ואף שיגר איום לעבר ישראל שבו אמר: "אם לא תחתם עסקת חילופי השבויים ייסגר תיק ארבעת החיילים הישראלים ונמצא דרך אחרת לשחרר את האסירים שלנו". ארגון חמאס הנחה בשבוע שעבר את כל פעיליו להגביר את המאמצים לחטוף אזרחים וחיילים ישראלים כדי שיהיו לו מנופי לחץ נוספים על ממשלת נתניהו.
גורמי ביטחון בכירים בישראל אומרים כי אבן הנגף העיקרית לביצוע העסקה החדשה הינה הדרישה של חמאס מישראל לשחרר מאות מחבלים רוצחים וכי ישראל לא תחזור על הטעויות שנעשו ב"עסקת שליט".
בחמאס זקוקים מאוד להישג נוכח הביקורת של האסירים הביטחוניים בבתי הכלא בישראל על הנהגת התנועה על כך שהיא לא מצליחה לקדם את העסקה החדשה, כל מאמצי חמאס לחטוף אזרחים וחיילים ישראלים נוספים נכשלו עד כה. לדברי גורמים מצרים, חמאס מוכנה להגמיש עוד יותר את עמדותיה ולהסכים לכך שמחבלים רוצחים שישוחררו בעסקה החדשה יגורשו לחו"ל.
ראש הממשלה נתניהו נהנה כיום מרוב ברור בכנסת ומתמיכה ציבורית גדולה ויש באפשרותו לנסות ולקדם עסקת חילופי שבויים חדשה, החזרת הבנים הביתה הינה החובה המוסרית של כל ממשלה בישראל. משפחות השבויים והנעדרים סובלות מזה זמן רב אבל כל הממשלות לא נקטו שנים האחרונות בצעדים להפעיל מנופי לחץ על חמאס, שהתקבלו בהחלטת הקבינט הביטחוני, כדי לזרז את עסקת חילופי השבויים. ישראל יכולה להשיג קלפי מיקוח נוספים במשא-ומתן עם חמאס, מלבד ההחזקה בעשרות גופות של מחבלים, נתניהו ושר הביטחון גלנט חייבים לגלות יצירתיות כדי להביא את הפרשה הכאובה הזו לידי סיום ולהחזיר את בנינו הביתה.
